Estados Unidos vuelve a tener bases militares en Filipinas como en tiempos de la guerra fría

 El anuncio fue realizado durante la visita del secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin a Manila, cuyo objetivo declarado fue poner al gobierno de Ferdinand Marcos Jr. en sintonía con su estrategia militar en la región.

Al decir de Washington, disuadir las acciones cada vez más agresivas acciones de Beijing hacia Taiwán y en el disputado Mar de China Meridional.

Se trata de instalaciones consideradas "estratégicas" en el archipiélago, lo que concede a Estados Unidos cuatro nuevos sitios para vigilar a China.

“Con este pacto Estados Unidos completa así el arco de alianzas regionales que ya se extiende desde Corea del Sur y Japón, en el norte; hasta Australia, en el sur”, escribió la cadena británica BBC.

“Filipinas era el eslabón que faltaba. Este país limita con dos de los mayores focos de tensión en la zona: Taiwán y el Mar de la China Meridional”, añadió.

En una rueda de prensa junto a su homólogo filipino, Carlito Gálvez, Austin aseguró que el pacto permitirá “mantener un Indo-Pacífico libre y abierto”, algo especialmente importante “a medida que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegítimos en el Mar de Filipinas Occidental",

Como parte del acuerdo, Estados Unidos asignó US$ 82 millones para mejoras de infraestructura en cinco sitios actuales del Pacto Mejorado de Cooperación en Defensa (EDCA, por sus siglas en inglés), según el comunicado conjunto.

Volver al pasado

Con el nuevo convenio se amplía el EDCA firmado entre los dos países en 2014, que ya permitía el acceso de las tropas norteamericanas a cinco bases para realizar maniobras conjuntas o almacenar equipos pero no para mantener una presencia constante.

Las bases extranjeras están prohibidas por la Constitución filipina pero la flexibilización de la norma es constante.

Hace treinta años, la isla albergaba las dos bases militares estadounidenses más grandes de Asia con más de 15.000 soldados. Una de ellas, la Base Aérea de Clark, fue la columna vertebral del apoyo logístico estadounidense durante la guerra de Vietnam hasta 1975.

Situada en la isla filipina de Luzón, unos 64 km al noroeste del área metropolitana de Manila, en la actualidad pertenece a la Fuerza Aérea de Filipinas.

Tras la caída del dictador Ferdinand Marcos en 1986, el país se había alejado de su pasado colonial dependiente de Estados Unidos y en 1992 la mayoría de los soldados norteamericanos volvieron a casa.

Ahora, Manila cambia nuevamente el rumbo de su política exterior, que durante la presidencia de Rodrigo Duterte (2016-2022) se había acercado mucho a China e incluso amenazó con romper las relaciones con Estados Unidos y expulsar a las tropas estadounidenses.

 El cambio lo pilotea el nuevo presidente Marcos que ganó las elecciones en el 2022 y es hijo del dictador homónimo. “Bongbong” Marcos intenta hacer equilibrios con Beijing, un importante socio comercial, pero bajo el paraguas del contencioso por las aguas del mar de China Meridional, ricas en recursos naturales, volvió a aproximarse a Estados Unidos.

China tiene reclamaciones territoriales en la zona con Vietnam, Malasia y Brunei y ha construido unas diez bases en otras tantas islas artificiales.

La gira del secretario de Defensa norteamericano por Asia coincidió con la del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quien pidió a Corea del Sur que continúe cooperando con el envío de más armas a Ucrania. Desde Tokio, Stoltenberg ha escenificado también la unidad con Japón frente a China y sus amenazas de invadir Taiwán.

Las nuevas bases

Si bien la Constitución de Filipinas prohíbe bases permanentes de tropas extranjeras y su participación en el combate local, el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada de los dos países permite que las fuerzas estadounidenses visitantes permanezcan indefinidamente en lotes rotativos, en cuarteles y otros edificios dentro de los campamentos filipinos designados con su equipo de defensa.

El acuerdo descarta el acceso a sitios con armas nucleares.

Aunque no han sido divulgados los detalles de los campamentos a los que los estadounidenses se integrarán, funcionarios de defensa de Filipinas indicaron en noviembre último que Estados Unidos buscaba acceso a cinco sitios militares más, principalmente en la región norteña de Luzón.

Dos de los campamentos adicionales sobre los que Estados Unidos mostró su intención de trasladar tropas se encuentran en la provincia de Cagayán, cerca del extremo norte de la isla de Luzón, al otro lado de la frontera marítima con Taiwán, el Estrecho de Taiwán y el sur de China.

Otras instalaciones que albergarían a las fuerzas estadounidenses se encuentran a lo largo de la costa occidental del país, incluso en las provincias de Palawan y Zambales, que están localizadas frente al disputado Mar de China Meridional.

"Siempre he dicho que me parece que el futuro de Filipinas y, en realidad, de Asia-Pacífico siempre tendrá que involucrar a Estados Unidos simplemente porque estas asociaciones son muy sólidas", dijo el presidente Marcos Jr. a Austin.

Una movida clave

La instalación de las nuevas bases móviles es considerada una movida clave en medio de la escalada de tensión producida a mediados del 2022.

Las visitas a suelo taiwanés de la vicepresidenta estadounidense. Kamala Harris, y de la entonces titular de la Cámara de Representantes, Nancy Pelossi, fueron interpretadas por Beijing como un respaldo inaceptable a la autonomía taiwanesa.

La tensión subió hasta desencadenar una serie de operaciones castrenses en inmediaciones de la isla.

El nuevo acuerdo militar filipino-norteamericano ha sido interpretado en un sentido análogo por Beijing

“Estados Unidos sigue impulsando su presencia militar en Asia agravando las tensiones", afirmó la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, en una sesión informativa.

El Acuerdo de Fuerzas Visitantes, con se lo llama comúnmente al pacto actualizado por Ferdinand Marco Jr. permitirá que miles de tropas de Estados Unidos sigan arribando cada año a Filipinas para ejercicios de combate a gran escala.

(Con información de France24, BBC News y agencias)