Gebrselassie, el rey de la eternidad

El 2.03.59, y con él la barrera de las dos horas y los cuatro minutos, que logró el etíope Haile Gebrselassie en 2008 se va perdiendo en el tiempo. Pero no su enorme figura.

Su historia es tan de película que cautivó a Walt Disney que en 1999 produjo el docudrama Endurance (Resistencia).

Aunque el resultado del encuentro entre Disney con el deporte no fue bueno (el film pone mucho más énfasis en las precarias condiciones del lugar donde transcurrió la infancia de Gebre que en su ascenso deportivo), el documental sirve para aclarar algunos pequeños aspectos biográficos.

Haile tuvo nueve hermanos, corría descalzo 12 millas diarias (19,3 kilómetros) para ir y volver de la escuela, y en la primera maratón que disputó termino 99º. El documental arranca y termina con la primera medalla de oro olímpica que logró Gebre: el oro en los 10.000 m de Atlanta 1996. Nada más.

Pero entonces, el etíope ya era dueño de enormes proezas.

Nacido en una granja de Asella en la provincia de Arsi, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, se dedicó al atletismo para emular a su ídolo Miruts Yifter, doblete de oro olímpico en Moscú 1980 en los 5.000 y 10.000 m.

En Etiopía se corre. Y más nada. Tienen 45 medallas en su historial olímpico y todas en pruebas de fondo (esto es 5.000 m, 10.000 m o maratón) además de algunas en 3.000 obstáculos.

Son los clásicos rivales de Kenia que tiene una foja de 86 medallas, 79 en atletismo y siete de boxeo, siendo los amos del mediofondo (800 m, 1.500 y 3.000 m) y también gran potencia en pruebas de fondo.

En 1992, Gebre ganó el doblete de 5.000 y 10.000 m en el Mundial junior (sub 20) de Seúl y un año más tarde ya grabó en oro su nombre entre los grandes con el 10.000 m del Mundial de Stuttgart.

Ese título lo repitió en Gotenburgo 1995, Atenas 1997 y Sevilla 1999. Además de la dorada de Atlanta 1996 en los 10k de pista también repitió en Sídney 2000, en ambas venciendo a un clásico rival Paul Tergat.

En el jugoso documental de Informe Robison sobre el atleta, en la previa a la maratón de Berlín 2008 donde llegó con una molestia en la cadera que le provocó un bulto en una pierna y pese a lo cual ganó con récord mundial, se dice que su triunfo más espectacular fue el de Sídney.

Sin embargo Gebre confesó que el que más emoción le provoca fue un triunfo en 1995, en Zurich, donde superó el récord mundial del 5.000 m en ¡11 segundos! Después batiría otros 24.

Ausente en los Juegos Olímpicos de Beijing por la calidad del aire y en Londres 2012 por decisión de su Federación, Gebre ganó este año la media maratón de Viena y enfrentó hace unas semanas a Kenenisa Bekele (su sucesor) y Mo Farah (el mejor fondista del momento en pista) en una 19k de Newcastle.

"Voy a correr hasta morir", le dijo recientemente a la BBC. El hombre que ahora maneja hoteles y automotoras en Addis Abeba tiene por delante batir récords masters. Y, todavía, en 2015 quiere ser parlamentario.