La industria espacial india podría convertirse en un futuro no lejano en la plataforma de lanzamiento global para satélites al ofrecer instalaciones de lanzamiento a precios más bajos que sus homólogos estadounidenses y europeos.
El primer lanzamiento privado de un cohete orbital en los próximos meses, indica que el país también podría llenar el vacío creado por Rusia en el mercado de lanzamiento internacional después de la invasión de Ucrania.
La noticia de la incursión de SpaceX en la India también fue bien recibida por su incipiente industria espacial.
Space X, propiedad de Elon Musk, fue la primera empresa privada en lanzar y recuperar con éxito una nave espacial desde la órbita terrestre y lanzar una nave espacial tripulada y acoplarla a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Su incursión en el mercado de India abrirá muchas puertas a los actores privados del país en materia de financiación y tecnología espacial.
Desde que el gobierno de Nueva Delhi abrió el sector a los actores privados, surgieron 100 nuevas empresas de tecnología especializada. Se espera que la industria espacial india se convierta en una industria de billones de dólares para 2040.
Un informe conjunto de Ernst and Young y la Asociación Espacial de India proyecta que la economía espacial del país crecerá hasta alcanzar los US$ 12.846,6 millones para 2025. Se prevé que los servicios de lanzamiento de satélites serán el segmento de más rápido crecimiento en la economía espacial, seguido de la fabricación de satélites.
En Estados Unidos, la NASA se encarga de la exploración espacial y las empresas privadas realizan lanzamientos para enviar carga y tripulación al espacio.
SpaceX realizó más de 60 lanzamientos sólo en 2022. Esto redujo significativamente los costos, ya que Estados Unidos dependía de naves espaciales rusas para enviar carga y a sus hombres a la Estación Espacial Internacional.
En India, Skyroot Aerospace, una nueva empresa con sede en Hyderabad fundada por exingenieros de la Organización de Investigación y Espacio de India (ISRO), administrada por el gobierno, ha estado liderando el sector.
En noviembre de 2022, lanzó el primer cohete de fabricación privada y ahora está preparado para otra primicia: el primer lanzamiento orbital de un cohete por parte de una empresa privada. El lanzamiento está previsto para los próximos meses.
“La misión del cohete Vikram 1 será el primer lanzamiento privado de un cohete orbital de la India. El cronograma del lanzamiento dependerá de los resultados de algunas pruebas críticas en los próximos tres meses”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Skyroot Aerospace, Pawan Kumar Chandana, a The Eurasian Times en una entrevista.
El cohete Vikram 1 tiene tres etapas que utilizan propulsión de combustible sólido y una etapa de impulso de combustible líquido que transporta cargas útiles de hasta 480 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO). El cohete se construye y prueba utilizando tecnología avanzada, incluido un motor de combustible líquido impreso en 3D y un cuerpo compuesto de carbono.
Su objetivo es transportar satélites y colocarlos en órbita. Siguiendo el ejemplo de ISRO, que pudo emprender misiones complicadas por una fracción del precio, la nueva empresa india también lanzará satélites a costos más bajos.
Al referirse a la llegada de SpaceX, Chandana dijo: “El sector espacial, por su propia naturaleza, es un negocio transglobal, con cadenas de suministro, clientes, inversores y asociaciones transfronterizas. Es natural que cada actor mire el mercado global para expandir sus negocios”.
Por otra parte, Skyroot anunció recientemente un acuerdo con el nuevo operador espacial francés Promethee para lanzar su constelación de satélites al espacio. Ambas empresas estudiarán la integración del lanzador Vikram en el proceso de despliegue de su constelación de observación de la Tierra JAPETUS.
Skyroot estuvo desarrollando tres variantes del cohete Vikram. Mientras que el Vikram-I puede transportar 480 kilogramos de carga útil a la órbita terrestre baja, el Vikram-II está diseñado para despegar con 595 kilogramos de carga. Mientras tanto, Vikram-III puede lanzarse con una órbita de baja inclinación de 815 kilogramos a 500 kilómetros de altura.
En marzo de 2023, New Space India Limited (NSIL) lanzó 36 satélites para la constelación de Internet de primera generación de la compañía británica de satélites OneWeb en órbita terrestre baja. OneWeb optó por India después de que Rusia cancelara sus lanzamientos.
Esto ayudó a la empresa a conseguir cobertura global y dará impulso a los servicios de banda ancha en India. El vehículo espacial indio realizó una sofisticada maniobra para colocar los satélites en órbitas precisas con intervalos de tiempo definidos para evitar la colisión de los satélites.
La apertura del sector espacial indio a entidades privadas en 2020 está empezando a dar sus frutos. El sector obtuvo US$ 62 millones en financiación en el primer semestre de 2023, un aumento del 60% con respecto al período correspondiente del año pasado.
La consultora mundial Arthur D. Little estima que el mercado espacial actual de India ronda los US$ 8.000 millones. Creció a una tasa anual compuesta del 4% en los últimos años en comparación con el 2% que registra el mercado mundial.
“En el sector privado, lo que podemos esperar es el éxito de los lanzamientos orbitales comerciales en los próximos años por parte de empresas privadas, lo que demostrará la sostenibilidad del sector”, dijo Chandana. Y añadió: “Podemos ver surgir más empresas en el ámbito de los satélites, construyendo satélites de comunicación y observación de la Tierra de última generación. También veremos un crecimiento de los servicios posteriores, como el análisis de datos y los servicios de comunicación”.
Entre otros desarrollos que vale la pena seguir de cerca se encuentra el establecimiento del Centro de Control de Misión por parte de Agnikul Cosmos. Agnikul también se convertirá en la segunda empresa privada india en lanzar un cohete en las próximas semanas.
SatSure, una empresa emergente de tecnología espacial con sede en Bengaluru, también anunció una inversión de US$ 35 millones para lanzar cuatro satélites de imágenes de la Tierra para 2025, lo que ayudará en la gestión de riesgos, seguros de cosechas, aplicaciones agrícolas y gestión de desastres.
(Con información de The EurasianTimes)
