La muerte de elefantes alerta sobre problemas de desechos plásticos en el sur asiático

Es que las bolsas, botellas y otros envases en desuso obstruyen las bocas de desagüe de las zonas urbanas, provocando inundaciones en las zonas urbanas. También sirven de morada y medio propicio para su reproducción del mosquito transmisor del dengue, una enfermedad mortal y lamentablemente habitual en estas zonas. Pero también se convierten en enormes cementerios de desechos plásticos en las afueras, muy cerca del inicio de la selva y donde los animales salvajes pueden llegar con facilidad.

El ministro de Medioambiente de Sri Lanka, Anil Jasinghe, dijo a la agencia de noticias AFP las intenciones de su cartera con la implementación de la nueva ley: “Queremos sensibilizar a la población sobre el uso responsable de los plásticos. Quedará prohibida la venta de una serie de artículos de plástico de uso único, nocivos para el medioambiente, difícilmente reciclables y que pueden ser reemplazados con facilidad”. Jasinghe se refiere a cubiertos, vasos, sorbetes y hasta guirnaldas de flores de adorno.
Pero aplicar la medida no parece de fácil resolución teniendo en cuenta que en el año 2006 el gobierno prohibió las bolsas plásticas ultrafinas y los envases para alimentos, aunque los fabricantes no aplicaron la ley.

El ministro Jasinghe advierte que un modo de producción más respetuoso pasa por una mejor sensibilización ante los retos actuales a los que se enfrentan los ambientalistas. Por eso el gobierno trató de nuevo, y de nuevo en vano, de prohibir las bolsas de plástico en los supermercados luego del accidente ocurrido en un inmenso basurero que causó una treintena de muertos en 2017. En aquella ocasión, una montaña de basura se desplomó, sepultando una parte de los suburbios de la capital Colombo.
Pero no es solamente culpa de los fabricantes y su proverbial falta de respeto a la legislación. Sri Lanka se encuentra en quiebra y tiene serias dificultades para poder recolectar y reciclar los plásticos y todo tipo de basura.

En 2021, el país sufrió una histórica crisis económica que causó, entre tantos otros males, una gran acumulación de desperdicios debido a la falta de combustible que sufrieron y siguen sufriendo los recolectores de residuos. Un último informe de las Naciones Unidas (ONU) indica que Sri Lanka sólo recicla el 3% de los productos plásticos que consume, o sea menos de la mitad del promedio mundial, que alcanza el 7,2%.

Si bien las botellas de plástico no se incluyen en la nueva prohibición sobre los envases de productos, la mayor empresa recicladora del país, Eco Spindles, afirma que está capacitada para tratar dos terceras partes más de lo que hace ahora.

El director general de Eco Splindes, Prasantha Malimbadage, dijo a AFP: “Tenemos la capacidad de reciclar 400 toneladas mensuales, pero ahora sólo reciclamos 250. Nuestra empresa transforma las botellas plásticas en hilo de coser de polietileno, utilizado por las grandes marcas internacionales de la industria textil”.
En la fábrica Eco Spindles, situada al sur de la ciudad de Colombo, cerca de 350 personas seleccionan las botellas que luego son trituradas y reducidas a minúsculos fragmentos. “Diez botellas sirven para fabricar una camiseta”, afirmó Malimbadage.

Los plásticos de uso único representan cerca del 15% de los desechos urbanos, dice el estudio realizado en 2020 por el Centro para la justicia medioambiental del país surasiático.

Sri Lanka tiene 22 millones de habitantes y produce 1,5 millones de toneladas anuales de desechos plásticos. La mitad de los desechos se arrojan a los canales y los ríos y terminan su derrotero contaminante en el océano Índico.