Nunca se olviden de Ricardo

Coincido con el entrenador de básquetbol argentino que dijo, antes de enfrentar a Estados Unidos este viernes por las semifinales, que Dream Team fue el del 92. Único e irrepetible: Jordan y Magic juntos. Ya está. Más Larry Bird. Y todavía Barkley, Pippen, Ewing, Stockton, Mallone, Mullin, Robinson y Drexler (el 12º, Christian Laettner, era entonces universitario).

Con el retorno del tenis cuatro años antes, en Seúl 1988, ese año se terminó de sellar el desembarco absoluto del profesionalismo en los Juegos.

Tres días después del inicio de Barcelona, el 28 de julio, tocó Iron Maiden en Montevideo. Un recuerdo lateral que potencia mis memorias sobre esos Juegos. Una inyección del mejor heavy metal de la historia, que arrancó con un brutal Be quick or be dead para terminar con Running free.

Running free (temazo del primer álbum, cuando cantaba Paul Di’Anno y no Bruce Dickinson que se trepó por los andamios en AFE). Qué casualidad, pienso hoy. Cuando entrevisté a Ricardo Vera en enero de 2007 me dijo: “Mi carrera fue el resultado de la dedicación y el esfuerzo. Al atletismo le di mi cuerpo y mi alma porque representó una válvula de escape”.

Días después de maravillarme con el Dream Team y con Maiden, me maravillé con Ricardo Vera. El único uruguayo en la historia que fue finalista en los Juegos Olímpicos en atletismo.

Fue en los 3.000 obstáculos. Una prueba que desde México 1968 tiene color de Kenia y que también lo tuvo en 1992 donde coparon el podio, un hecho que repetirían en Atenas 2004.

Vera, entonces de 27 años, tomó esos Juegos como una revancha tras no ser seleccionado en Seúl.Tuvos dos temporadas flojas en 1987 y 1988 por el fallecimiento de un ser querido, pero intentó la clasificación en los trials de Estados Unidos: “Corrí con un calor impresionante y puse un registro de 8.41, una buena marca, sin embargo no me seleccionaron y sufrí la mayor desilusión de mi carrera”.

Muchos lo dieron por acabado entonces. Pero Vera, pupilo de Jorge “Bocha”Lagomarsino, se fue a España y desde abril de 1989 se preparó para Barcelona.

Un mes antes de los Juegos clavó el récord nacional en 8.23.02 en Hengelo, marca que sigue vigente en Uruguay.

En Barcelona compitieron 32 corredores divididos en tres series donde se clasificaban los tres primeros (no había entonces lugar para los mejores tiempos restantes).

Vera, plata en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991, fue tercero en el heat 3 con 8.27.71. En las semifinales corrió en 8.27.46 y se clasificó sexto a una final inédita para el deporte uruguayo.

La final

1- Matthew Birir (Kenia) 8.08.84

2- Patrick Sang (Kenia) 8.09.55

3- William Mutwol (Kenia) 8.10.74

4- Alessandro Lambruschini (Italia) 8.15.52

5- Steffen Brand (Alemania) 8.16.60

6- Thomas Hanlon (Gran Bretaña) 8.18.14

7- Brian Diemer (Estados Unidos) 8.18.77

8- Azzedine Brahmi (Argelia) 8.20.71

9- William Van Duck (Bélgica) 8.22.51

10-Elarbi Khattabi (Marruecos) 8.23.82

11- Clodoald Lopes do Carmo (Brasil) 8.25.92

12 -Ricardo Vera (Uruguay) 8.26.35

¿Hubo uruguayos que sintieron desilusión con Vera por entrar último como la sintieron algunos porque Alejandro Foglia en Londres entró a la medal race de la clase Laser Standard sin chances de ganar medalla? No lo sé.

Solo sé que Vera mejoró dos veces su tiempo y cerró una actuación histórica. Solo recuerdo que, como mis compañeros de clase en el liceo, me quedaba hasta tarde en la noche para seguir (en diferido) y alentar a los gritos a ese flaco rubio que corría, valiente, atrás de los aviones keniatas.