El aumento del precio de la gasolina y la volatilidad del mercado bursátil, derivados de la guerra en Irán, afectaron la percepción de los estadounidenses sobre la economía. El Índice de Confianza del Consumidor (ICC) registró una lectura final de 53,3 al cierre de marzo, lo que representa un descenso mayor al previsto por 54 economistas y el nivel más bajo en tres meses, según nuevos datos de la Universidad de Michigan. En general, la confianza del consumidor cayó un 5,8% con respecto a febrero y un 6,5% en comparación con el año anterior.
La confianza del consumidor había mejorado gradualmente en los últimos meses, lo que hace que la repentina caída sea aún más impactante, según declaró Joanne Hsu, directora de la encuesta, a Yahoo Finance. Sin embargo, Hsu sugirió que estas opiniones podrían cambiar dependiendo de la duración del conflicto con Irán.
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Dudas por la economía y la guerra
"Los consumidores reaccionarán no solo al impacto geopolítico en sí, sino también a lo que sucede en la economía en general", afirmó Hsu. "Si los precios de la gasolina se recuperan y no se refleja la inflación general, entonces la percepción de los consumidores mejorará".
La encuesta se realizó del 17 de febrero al 23 de marzo, lo que significa que dos tercios de las respuestas se recogieron después del inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán.
Según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), los precios de la gasolina han aumentado en más de un dólar de media solo en el último mes. A medida que los consumidores comenzaron a sentir las repercusiones de la guerra y el aumento de los precios de la energía, incrementaron sus expectativas de inflación a corto plazo.
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Inflación más elevada
El informe publicado el viernes por la Universidad de Michigan también mostró que las previsiones de inflación para el próximo año aumentaron al 3,8% desde el 3,4% de febrero. Este fue el mayor incremento mensual desde abril de 2025, cuando el presidente Trump anunció aranceles globales generalizados que conmocionaron a los mercados.
Las expectativas de inflación actuales también se mantienen muy por encima del rango del 2,3% al 3% observado en los dos años anteriores a la pandemia.
Los estadounidenses siguen creyendo que la inflación a largo plazo llegó para quedarse, pero se mostraron algo más optimistas, esperando una inflación a largo plazo del 3,2%, por debajo del 3,3% del mes pasado. Esta previsión fue superior a las lecturas constantes de 2019 y 2020, que se situaron por debajo del 2,8%.
La confianza del consumidor disminuyó en todos los grupos de edad y afiliaciones políticas, según indicó Hsu en el comunicado.
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Wall Street y el efecto pobreza
Las personas con ingresos medios y altos reportaron "caídas particularmente pronunciadas en su confianza", señaló Hsu, dado que una mayor parte de su patrimonio está invertido en el mercado de valores. Esto sugiere que sus perspectivas se vieron afectadas tanto por "el aumento de los precios de la gasolina como por la volatilidad de los mercados financieros tras el conflicto con Irán".
UBS señaló recientemente en una nota a sus clientes que la inversión en acciones representa ahora casi el 40% del patrimonio neto de los hogares, más del doble del porcentaje aproximado del 10% al 20% que prevalecía durante las crisis del petróleo de la década de 1990.
Durante el último mes, el índice de referencia S&P 500 ha caído un 6,5%, mientras que el Dow Jones Industrial Average ha descendido un 6,8%.
