Con el congelamiento de más 2.000 millones de dólares en fondos federales, más el reciente parate en la ayuda de 2.700 millones del Departamento de Seguridad Nacional, ahora Harvard se enfrenta al desafío de recurrir a otras fuentes de financiamiento. Una de ellas podrían ser los fondos de dotación o endowments, aunque la tarea es algo más compleja de lo que parece.
Para garantizar la estabilidad financiera a largo plazo, las universidades privadas invierten dinero a partir de las donaciones que realizan ex alumnos, filántropos y otras fuentes de financiamiento. Conocidos con el término endowments, esos fondos son invertidos bajo diferentes estrategias y portafolios con una variedad de productos financieros.
En 2024, algunas de las universidades del prestigioso grupo Ivy League (conformado por Harvard, Princeton, Yale, Columbia, Brown, Dartmouth, Cornell y la Universidad de Pensilvania), alcanzaron retornos en sus inversiones de hasta el 11,5%, según un informe publicado recientemente por Bloomberg.
Entre las principales inversiones, las universidades volcaron sus endowments en activos tradicionales como bonos y acciones, pero también en private equity, fondos de cobertura, activos inmobiliarios y tecnológicos, que no tienen tanta liquidez, por lo que no pueden convertirse rápidamente en dinero en efectivo.
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En 2014, Harvard tenía casi la mitad de sus activos en bonos. En 2024, esa cifra era del 5%. Otros fondos de dotación de universidades también cambiaron sus inversiones con mayor liquidez por fondos privados que ofrecen mayores rendimientos pero no arrojan mucho efectivo, apuntó Semafor.
Cancelación de ayuda y registro de estudiantes extranjeros
La secretaria del departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció la cancelación de una ayuda específica de 2.700 millones de dólares a la Universidad de Harvard y exigió un registro detallado de "actividades ilegales y violentas" de estudiantes extranjeros.
El DHS declaró en un comunicado que la Universidad de Harvard "no es apta para recibir fondos públicos", por lo que congela el envío de dos subvenciones que ascienden a más de 2.700 millones de dólares.
Junto al aviso de cancelación de ayuda, Noem exigió en una carta enviada a la institución "registros detallados sobre las actividades ilegales y violentas de los titulares de visas de estudiantes extranjeros de Harvard antes del 30 de abril de 2025", agregó el DHS.
En caso contrario, la Universidad se enfrentará a la "pérdida inmediata" de la certificación del Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio.
Las dificultades de usar los endowments
La Universidad de Harvard es la que cuenta con el mayor endowment en Estados Unidos, que en 2024 se ubicaba en los 53.200 millones de dólares, una cifra que incluso supera el PIB de varios países. La Universidad de Yale es la segunda, con alrededor de 41.400 millones de dólares.
De todas formas, no es el caso de la mayoría de las universidades privadas. De acuerdo con un estudio de 658 instituciones de la National Association of College and University Business Officers (NACUBO), el promedio de estos fondos por universidad en 2024 era de 243 millones de dólares. Además, el 30% contaba con endowments de 100 millones de dólares o menos.
En el caso de las universidades de elite, la falta de liquidez de estos fondos no es el único obstáculo para que puedan utilizarlos para cubrir la falta de financiación pública, ya que en muchos casos están destinados a objetivos específicos fijados por los donantes y no pueden utilizarse con otros fines.
"No lo dan como un bote de dinero para gastar este año", explicó Catharine Bond Hill, ex presidenta del Vassar College, a NBC. "Lo dan como una dotación, de modo que las ganancias puedan utilizarse con el tiempo para apoyar lo que el donante está interesado en que la universidad haga a perpetuidad", apuntó.
Además, hay otras restricciones. Liz Clark, vicepresidente de política de NACUBO, dijo que, en esencia, los endowments pueden considerarse una "colección de contratos" con los donantes. "Los donantes pueden haber hecho donaciones para apoyar becas, para apoyar puestos en la facultad, tal vez hicieron donaciones para apoyar un área específica de la investigación científica o la investigación médica", señaló. "La universidad tiene la responsabilidad legal de mantener ese contrato y ese acuerdo", apuntó a la cadena.
En Harvard, por ejemplo, el 70% de los fondos de dotación están dirigidos a programas, departamentos u otros fines específicos.
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La disputa de Trump con Harvard
En medio de su pelea con Harvard, Trump dijo este miércoles que la prestigiosa universidad es un "chiste" y no debería recibir más fondos federales. "Harvard ya ni siquiera puede considerarse un lugar decente de aprendizaje y no debería figurar en ninguna lista de mejores universidades del mundo", escribió Trump en su plataforma Truth Social.
El presidente consideró que la institución recluta "izquierdistas radicales, idiotas y cabezas de chorlito". "Harvard es un chiste, enseña odio y estupidez, y no debería recibir fondos federales", añadió.
La administración Trump, que acusa a varias universidades de no hacer lo suficiente contra el antisemitismo, le envió el viernes una carta a la Universidad de Harvard en la que le pidió realizar amplias reformas, tanto en sus políticas de admisión y contratación, en las que pidió dejar de lado los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), como en sus contenidos académicos, y pidió reducir el poder del profesorado y los administradores a los que describió como "más comprometidos con el activismo que con el estudio".
"Ningún gobierno -independientemente del partido que esté en el poder- debe dictar lo que las universidades privadas pueden enseñar, a quién pueden admitir y contratar, y qué áreas de estudio e investigación pueden seguir", fue la respuesta del presidente de Harvard, Alan Garber.
Trump pidió el martes a la institución que "se disculpe" y criticó la exención fiscal de la que se beneficia, considerando que debería "ser gravada como una entidad política, si continúa defendiendo su 'locura' política, ideológica, inspirada por/que apoya el terrorismo".
La universidad privada disfruta de una exención fiscal federal y otra del estado de Massachusetts.
