En las elecciones legislativas del 3 de noviembre en Estados Unidos, los centros de datos estuvieron presentes en las boletas electorales, tanto directa como indirectamente. El tema se convirtió en un eje central de campaña frente al cual los candidatos debieron fijar postura. En estas midterms, 10 estados sometieron a consulta popular un total de 41 iniciativas locales relacionadas con centros de datos y todas, salvo una, dieron como resultado medidas para restringir o limitar su desarrollo.
La acelerada expansión de los centros de datos de inteligencia artificial (IA) se convirtió en un tema central en los meses previos a las elecciones de mitad de mandato. A través del país surgieron campañas llevadas adelante por comunidades locales que plantearon inquietudes sobre el impacto de estos megaproyectos.
Las principales preocupaciones tienen que ver con el aumento de los costos de electricidad, el daño ambiental, la contaminación sonora y el impacto en la calidad de vida de las comunidades cercanas a los centros de datos de IA. Pero buena parte de esa resistencia también sirvió para canalizar la desconfianza generalizada hacia la inteligencia artificial y la frustración con el poder y la riqueza de los multimillonarios tecnológicos.
Según las encuestas, los centros de datos son más polémicos que un reactor nuclear: en un sondeo de Gallup de marzo, el 71% de los estadounidenses se oponía a la construcción de un centro de datos de IA en su zona, frente al 53% que apoyaba una central nuclear.
Mayores límites al desarrollo de centros de datos
De acuerdo con los datos recopilados por Ballotpedia, el 3 de noviembre se sometieron a consulta popular 41 iniciativas sobre los centros de datos en California, Florida, Ohio, Kansas, Maine, Illinois, Wisconsin, Nueva Jersey, Nevada y Dakota del Norte.
En casi todos los casos, los votantes se inclinaron por imponer mayores límites al desarrollo de centros de datos, ya sea aprobando nuevas restricciones y requisitos o rechazando medidas destinadas a facilitar su instalación.
La única excepción se registró en Harwood, Dakota del Norte, donde el electorado desestimó una instancia adicional de revisión para los proyectos industriales, incluidos los centros de datos.
Estas fueron algunas de las numerosas consultas populares que se presentaron durante las elecciones de mitad de mandato, que dieron lugar a victorias a gran escala para el Partido Demócrata y asestaron una dura derrota a los republicanos de Donald Trump.
Según datos de la encuesta a pie de urna de NBC, el 56% de los votantes consideró que los centros de datos fueron un factor importante, o incluso crucial, a la hora de influir en su voto para el Congreso.
Los centros de datos son componentes clave en la infraestructura de inteligencia artificial, ya que albergan sistemas informáticos y equipos relacionados utilizados para entrenar modelos de IA. Estos suelen contener filas de servidores informáticos, sistemas de almacenamiento de datos y equipos de red, junto con la infraestructura de energía y refrigeración necesaria para su funcionamiento.
El centro de datos de Amazon Web Services en Boardman, Oregón.
AP
Los centros de datos varían en tamaño y tipo. Una instalación grande, del tamaño de un almacén, se conoce como centro de datos hiperescalable. Según el Servicio de Investigación del Congreso, la creciente demanda de almacenamiento de datos y capacidad de procesamiento, especialmente para la IA, impulsó la construcción de centros de datos hiperescalables.
Su implicancia en contiendas claves
El impacto de los centros de datos también podría haber resultado determinante en varias contiendas de alto perfil. Los candidatos demócratas que hicieron campaña con la promesa de frenar o regular los nuevos proyectos cosecharon triunfos clave en Ohio, Wisconsin, Georgia y Texas.
En Ohio, estado que concentró más de la mitad de las iniciativas sometidas a consulta, con 21 propuestas en la boleta electoral, el debate incluso permeó la carrera por el Senado. Allí, el demócrata Sherrod Brown derrotó al senador republicano Jon Husted tras etiquetarlo durante la campaña como "el rostro de los centros de datos".
Asimismo, la gobernación de Ohio pasó a manos demócratas, luego de que Amy Acton, médica de profesión, venciera al empresario republicano Vivek Ramaswamy. Acton está a favor de una moratoria condicional sobre estos complejos para exigir que asuman el 100% de sus costos en servicios públicos y que se construyan exclusivamente con mano de obra sindicalizada.
En Texas, estado que se encamina a convertirse en el mayor mercado de centros de datos del mundo hacia 2030, el despliegue de esta infraestructura también resultó determinante en los comicios. Allí, la demócrata Gina Hinojosa hizo historia al derrotar al gobernador republicano Greg Abbott, conquistando un cargo que el Partido Demócrata no conseguía desde 1994.
Durante la campaña, Hinojosa convirtió el historial del gobernador republicano Greg Abbott, quien apoyaba las exenciones fiscales para los centros de datos, en un punto central de su campaña. Aunque en el tramo final de la campaña el gobernador intentó moderar su postura, el giro no fue suficiente para revertir el escenario. Ya como gobernadora electa, Hinojosa ratificó de inmediato su promesa de campaña de impulsar legislación que protegiera a los texanos de los centros de datos.
La derrota de los republicanos en el estado se produjo pese a haber contado con niveles récord de financiamiento. Gran parte de esos aportes provinieron de la oleada de empresarios tecnológicos que abandonaron California para radicarse en Texas en busca de un entorno impositivo y regulatorio más favorable.
El principal donante individual de la campaña fue el CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, quien desembolsó al menos 474 millones dólares. Tras confirmarse el revés en las dos contiendas más relevantes del estado, el magnate publicó en su cuenta de X: "Los centros de datos en el espacio resultan bastante atractivos en este momento".
