Lo que importa
- 2024 marcó un récord en actividad de tornados en Estados Unidos, con más de 1.700 tornados registrados (la mayor cifra en una década), 53 muertes y daños estimados en 14 mil millones de dólares.
- Abril fue el mes más activo de la última década, con más de 400 tornados, incluyendo un brote de 39 ciclones en Texas y Oklahoma.
- Uno de los eventos más destacados del año fue un tornado EF4 en Iowa que alcanzó los 512 km/h, causando una estela de destrucción de 71 kilómetros y daños valorados en 31 millones de dólares.
- El sureste de Estados Unidos se mostró especialmente vulnerable, agravado por factores socioeconómicos como la prevalencia de viviendas móviles y bajos ingresos.
- Los expertos vinculan el aumento en la intensidad y frecuencia de tornados al cambio climático, aunque su atribución directa sigue siendo compleja.
Contexto
¿Qué hace que 2024 sea tan significativo en términos de tornados?
Este año se destacó por un incremento sin precedentes en la frecuencia e intensidad de los tornados. Entre abril y mayo, cuatro brotes en el centro y sur del país fueron responsables de daños económicos masivos, mientras que eventos extremos como el tornado EF4 en Iowa subrayaron la gravedad de los fenómenos registrados.
¿Cómo afecta el cambio climático a los tornados?
El cambio climático puede amplificar las condiciones favorables para tornados, como el aumento de energía térmica y humedad. Sin embargo, los tornados dependen de una combinación compleja de factores, lo que hace que sea difícil establecer una relación directa y exclusiva con el calentamiento global.
¿Por qué el sureste de Estados Unidos es una región tan afectada?
El sureste combina alta exposición a tornados con vulnerabilidades socioeconómicas. Viviendas móviles y bajos ingresos dificultan la implementación de medidas de seguridad como refugios, dejando a las comunidades expuestas a mayores impactos. Además, la región ha visto un incremento en la actividad de tornados en las últimas dos décadas.
¿Cuáles son los costos económicos y humanos de estos desastres?
En 2024, las tormentas severas y los tornados causaron daños económicos de 14 mil millones de dólares, según el NCEI, afectando infraestructura, propiedades y la estabilidad económica de las comunidades y posicionando al año como uno de los más costosos en desastres climáticos relacionados con tormentas. Además, las 53 muertes registradas y el impacto emocional subrayan la urgencia de invertir en medidas preventivas y de respuesta.
¿Qué dicen los expertos sobre la relación entre intensidad y daño causado por los tornados?
Incluso tornados clasificados como EF1 o EF2 pueden causar daños significativos, especialmente en áreas vulnerables. Según la NOAA, los tornados más intensos, como el EF4 de Iowa en 2024, generan una destrucción devastadora, afectando tanto la infraestructura como la seguridad de las comunidades.
¿Qué avances existen en la detección y mitigación de tornados?
La tecnología ha mejorado significativamente desde los años 90, permitiendo identificar y clasificar tornados con mayor precisión. No obstante, la capacidad de respuesta en regiones vulnerables sigue siendo desigual, y los especialistas recomiendan mayores inversiones en infraestructura, educación y refugios seguros.
Cómo sigue
El aumento de la frecuencia e intensidad de los tornados en 2024 destaca la urgencia de prepararse para fenómenos climáticos extremos cada vez más frecuentes. Para 2025, los expertos anticipan que los patrones climáticos como La Niña podrían generar aún más actividad de tornados, especialmente en regiones vulnerables como el sureste de Estados Unidos.
El desafío está en adoptar un enfoque integral que combine avances científicos, como el perfeccionamiento de los sistemas de monitoreo, con estrategias socioeconómicas, como la construcción de refugios y programas de educación para las comunidades en riesgo. Solo mediante estas medidas será posible reducir el impacto humano, social y económico de futuros desastres naturales.
