“En la sociedad uruguaya todavía hay mucho miedo a fracasar”

Cuando se le habla sobre Israel como una startup nation, el profesor Harry Yuklea ríe y recuerda que fue un término “inventado” por el periodista Saul Singer, autor del libro Startup Nation, la historia del milagro económico israelí. En esa obra, Singer trata de responder por qué un país con poco más de 7 millones de habitantes, de solo 60 años, en constante estado de guerra, y sin recursos naturales, puede generar más startups que países más estables como Japón o Canadá. La respuesta gira en torno a un buen nivel educativo, efectivas políticas públicas y contar con gran cantidad de ingenieros y científicos (provenientes de una oleada inmigratoria desde Rusia en la década de 1990).

“Hicimos lo que pensábamos que era lo correcto. No sabíamos que estábamos construyendo una startup nation. La gente piensa que se trata de una nación de startups pero en realidad debería decirse una nación que es una startup. Aún estamos buscando nuestro camino como nación”, explica Yuklea, docente del Instituto Tecnológico de Israel (Techion) de Israel y que ha asesorado en diseño de políticas públicas a países europeos y a India.

Hace cerca de diez años, Yuklea fue consultado por el Banco Mundial, que estudiaba cómo fortalecer el emprendedurismo en Latinomérica y evaluaba la posibilidad de emular la experiencia israelí. Yuklea recomendó a Uruguay como un país en el cual focalizarse y apuntó directamente a las universidades.

El docente conoce bien la evolución del ecosistema local porque hace ya cinco años que cada febrero dicta en la Universidad ORT Uruguay un curso intensivo de Economía de la Innovación en el Master en Gerencia de Empresas Tecnológicas.

¿Por qué recomendó utilizar a Uruguay “como puente” al BM en materia de emprendedurismo?
Una de las razones fue que es una economía relativamente pequeña. Es más fácil generar cambios en economías pequeñas. El emprendedurismo es acerca de incertidumbre y pensamiento de riesgo, y cambios. Las economías más grandes encuentran más dificultades para el cambio. Además, de esto no solo se tiene que ocupar el gobierno, sino también la academia; son muchos los actores que tienen que juntar fuerzas. En economías más grandes siempre hay conflictos de interés. Si quieres cambiar algo, mejor hacerlo con un país como Uruguay.

¿Cómo ve al ecosistema emprendedor uruguayo?
Está evolucionando. Se está moviendo en la dirección correcta, aunque no se ha alcanzado aún una masa crítica. Pero hay que tener en cuenta que es un esfuerzo de largo plazo. En Israel llevó unos 25 años. Ahora estamos diseñando el crecimiento para los próximos 20 años.

¿Qué desafíos observa a nivel local?
Todavía hay mucha resistencia debido al miedo a fracasar. A la sociedad uruguaya no le gustan los fracasos; quieren que se sea exitoso todo el tiempo. Y el emprendedurismo se trata mayormente de fracasos. Si puedes hacerlo de primera, lo más probable es que todos los demás también puedan hacerlo. Emprender es aceptar que a través del fracaso aprendés cómo hacerlo mejor la próxima vez, y la siguiente, y la siguiente.

¿Qué recomienda hacer en Uruguay?
Que manden a los emprendedores (a dar charlas) a escuelas, a niños de 12 a 15 años, y que les digan que pueden hacer algo con sus vidas por sí mismos. Muchos no lo harán, pero algunos lo intentarán. Hay que darle la oportunidad a los que pueden ser (emprendedores) pero no lo saben.

Y a sus alumnos en la ORT, ¿Qué consejo les da?
Vienen con sus ideas y algunos hasta tienen vergüenza de compartirlas. Me preguntan si pienso que funcionarán y yo les respondo que cómo podría saberlo si no las probaron. Lo que se tienen que preguntar es si están preparados para soportar las penas de hacerla funcionar. Yo no puedo decirles si podrán ser capaces; eso deben probarlo ellos mismos. Pero si piensan que son capaces y no lo intentan, se van a arrepentir toda la vida.
Si están preparados, el mejor momento es cuando están en la universidad, porque el costo del fracaso es bajo.