El gobierno uruguayo considera que la mayor oferta de gas natural que dispone Argentina -por yacimientos de Vaca Muerta- permite tener una buena perspectiva a futuro. En particular, el sector industrial podría aumentar el uso de este energético en la medida que se consigan mejores precios.
La mayor disponibilidad del producto en la vecina orilla permitió que semanas atrás las autoridades locales anunciaran una reducción en las tarifas de Conecta y MontevideoGas de entre 7% y 12%, dependiendo del tipo de usuario y concesionaria.
Aun con la incertidumbre que rodea al país vecino, la provisión de gas proveniente de ese mercado seguirá siendo “auspiciosa”, porque se están explotando yacimientos para obtener el combustible, explicó la semana pasada en el Parlamento el ministro de Industria Guillermo Moncecchi.
Uruguay tiene topeada la capacidad de gas que puede importar para la industria – requisito establecido hace unos cuantos años por Argentina– y ahora planteó levantarlo. El objetivo es eliminar esa restricción, para que las industrias que quieran pasarse a la fuente de gas o nuevos proyectos de inversión que quieran considerar este energético como alternativa puedan hacerlo.
“Hay una primera respuesta positiva del ministerio (de Energía) de Argentina y la idea es seguir trabajando en esa línea. (…) Entendemos que con esta perspectiva de gas se puede apostar a un cambio, en particular, en sectores como el industrial donde consiguiendo algunos usuarios el consumo puede subir fuertemente”, afirmó el director nacional de Energía, Rúben García en la Comisión de Industrias del Parlamento la semana pasada.
La posibilidad de contar con suministro de gas natural sin interrupciones y a valores competitivos es una alternativa que siempre ha seducido a las empresas locales, pero para eso es clave tener certezas sobre los precios antes de realizar cualquier inversión en esa dirección. En el pasado hubo quienes apostaron a este energético, pero terminaron pagando el cambio de reglas de juego en Argentina.
Uno de los motivos por los cuales el negocio del gas no se expandió en Uruguay fue por la suba de precios de la materia prima en el vecino país y la falta de disponibilidad que se verificaron durante el gobierno de Cristina Fernández. Eso le quitó atractivo al gas natural, pero ahora ocurre lo contrario: la sobre oferta hace pensar en que los precios sean más bajos y al mismo tiempo haya una disponibilidad importante.
La mayoría de los grandes consumidores están focalizados en la energía eléctrica, aunque todavía hay un pequeño grupo que utiliza gas natural. El consumo total en Uruguay ronda los 300 mil metros cúbicos diarios en los picos de invierno y es cercano a 200 mil metros cúbicos en el promedio del año, según dijeron a El Observado fuentes sindicales. Los grandes consumidores industriales son alrededor de una decena de empresas que consumen una parte menor de ese volumen.
El último acuerdo
Comúnmente Argentina necesitaba el gas para generar electricidad, por lo que el precio al que le comercializaba el energético a Uruguay en invierno tomaba la referencia de gasoil (entre US$ 16 y US$ 17 por millón de BTU este año).
Pero en los últimos meses Uruguay logró beneficiarse de los excedentes de gas en la vecina orilla, producto de un aumento de la producción y también de un descenso de la demanda de energía por la recesión económica. Así durante el último invierno Argentina precisó menos gasoil para generar electricidad, lo que se vio reflejado en los valores de importación.
Eso permitió que en junio se accediera al energético a precio de GNL; y en julio y agosto se consiguió el 50% de un precio de GNL y de gasoil. “Estamos hablando de valores de invierno, que en lugar de ser de US$ 18 o US$ 19 fueron de US$ 14 o US$ 15 por millón de BTU. Hoy ese valor de referencia está en US$ 10 por millón de BTU y la perspectiva para el verano es de entre US$ 6 y US$ 7 por millón de BTU”, apuntó García.
En el nuevo acuerdo -que es hasta mayo de 2021- Argentina se compromete a exportar hasta 350.000 metros cúbicos de gas natural por día en carácter firme y hasta 250.000 metros cúbicos diarios en carácter interrumpible, según había informado la secretaría de energía del gobierno de Mauricio Macri.
“En esta negociación logramos también mayores plazos; pensando en la concesión y en los posibles inversores que adquieren esta capacidad, el plazo no es nada menor. Obtuvimos un plazo de dos años y estamos negociando para extenderlo a cinco”, añadió García.
UTE ya saca provecho
Desde la semana pasada, UTE comenzó a generar energía eléctrica con la nueva central a ciclo a ciclo combinado de 530 megaWatts (MW) en Punta del Tigre con gas natural que que está llegando desde Argentina. El ente logró acceder a un precio de US$ 5,71 por m3, un valor impensado hace poco tiempo atrás para ese hidrocarburo. Esto se debe a la sobreproducción que están registrando la vecina orilla de ese energético, que le permiten ofrecer excedentes para la exportación.
Si Argentina cumple con un primer contrato para suministrar 2 millones de m3 de gas a UTE, (además de los 350 mil m3 que demanda el sector residencial), el ente energético tendrá una “boom de generación” de energía firme a un costo imbatible: unos US$ 42 por MWh, esto es casi US$ 30 por debajo de los US$ 70 que UTE le paga hoy a los contratos eólicos.
En los últimos días Uruguay retomó la exportación de energía eléctrica hacia la vecina orilla. Al mediodía de este lunes se colocaban alrededor de 500 MWh, en su mayor parte de origen térmico, según datos de la Administración del Mercado Eléctrico (Adme). Esto mientras se espera por el comienzo de la zafra de exportación a Brasil en primavera donde los precios que se pueden obtener por la exportación de excedentes pueden más que duplicar los que paga la vecina orilla.
