A los médicos laborales se les amplía el campo de trabajo

Café & Negocios entrevistó a Rosario Pallas, presidenta de la Sociedad de Medicina del Trabajo del Uruguay, doctora en medicina y especialista en salud ocupacional, egresada de la Universidad de la República.

También es asesora en SUAT Medicina Empresarial desde hace más de 20 años, trabajando para las más diversas e industrias del país. Anteriormente –y algunos años paralelamente a SUAT- fue directora del Servicio Médico de la Administración Nacional de Educación Pública (Anep), de 1994 a 2014.

Camilo dos Santos

Pallas hace una puesta al día sobre la especialidad, en qué consiste, dónde se estudia y otras particularidades del mercado.

¿A qué se dedica la Sociedad de Medicina del Trabajo del Uruguay?

La Sociedad se fundó en 1950, con el fin de cooperar en todo lo que abarca la salud en el trabajo y en lo que atañe a la responsabilidad que tenemos los médicos en esta área.

Está integrada por médicos laborales y también por profesionales y técnicos de otras disciplinas que se han ido incorporando, como químicos, técnicos prevencionistas, estudiantes de la especialidad de salud laboral y algunos abogados.

La medicina laboral es una disciplina preventiva vinculada a las condiciones de salud del trabajador y para eso la acción del médico se integra en forma multidisciplinaria, en pos de conseguir el mejor bienestar físico, psíquico y social de los trabajadores, como dice la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Sociedad de Medicina del Trabajo está alineada con esos objetivos.

Actualmente tenemos cerca de 100 asociados, de los cuales 80 son médicos laborales; son todos los que hay en el país.

¿Son pocos médicos laborales en el país, considerando que podría haber un aumento importante de la demanda?

Es cierto, somos pocos, pero en este momento otros 80 médicos están cursando la especialidad en el Departamento de Salud Ocupacional de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República (Udelar).

Lo que sucede también es que, como el médico laboral es asesor de la empresa, no tiene que estar físicamente en esas instalaciones todo el tiempo. Por lo tanto, puede trabajar para varias compañías, abarcando más el mercado. Probablemente, igual no demos abasto, como es lógico.

¿Qué opina del decreto 127/ 014?

Quienes somos veteranos en este rubro, estuvimos muchísimos años esperando reglamentaciones de inclusión de los servicios de prevención en el trabajo en las industrias en forma obligatoria, aunque algunos sectores ya los tenían, como la industria frigorífica.

La industria textil, donde yo comencé a trabajar cuando era estudiante de medicina, también tenía servicios médicos.

“Este año ingresarán 40 médicos a la especialidad en la Udelar”, Rosario Pallas, presidenta de la Sociedad de Medicina del Trabajo del Uruguay.

Actualmente, los médicos laborales estamos en todos los sectores, sobre todo en la industria química, donde fue obligatoria nuestra presencia a partir de 2014. También, por ejemplo, en la farmacéutica. Pero con el decreto, habrá mucho más trabajo para los médicos laborales.

Pienso que el impacto del decreto va a ser grande, aunque no es el momento económico más adecuado para las empresas.

Los empresarios tendrán que ver que los servicios médicos no son un gasto, sino una inversión.

¿Ya se está viendo el impacto del decreto, o todavía no?

Sí, se está viendo, aumentó el número de consultas pidiendo presupuestos en el mercado. En la Sociedad de Medicina del Trabajo no los damos, pero sabemos que eso está ocurriendo y asesoramos a nuestros asociados.  

¿Qué pasa con el sector de la construcción?

La construcción no tenía obligatoriedad de médico laboral hasta ahora. De cualquier manera, parte de los riesgos laborales de ese sector los venían controlando los técnicos prevencionistas. Lo que no se estaba haciendo era el control de la salud de los trabajadores, salvo casos excepcionales como los trabajadores de altura, es decir, los que tienen que subirse a andamios o colgarse de cuerdas para hacer trabajos verticales. Desde hace tres o cuatro años, se exige un examen médico laboral que diga si está apto para la altura.

Hizo referencia a que los empresarios deben empezar a pensar que tener -o recurrir- a servicios de prevención y salud en el trabajo es una inversión y no un gasto. ¿Qué tanta conciencia tienen de ello actualmente?

La verdad es que siempre se vio como un gasto, pero los técnicos prevencionistas fueron quienes más les han mostrado a las empresas que no es así.

Mantener las condiciones de salud y seguridad en el trabajo, por el contrario, significa un ahorro. De a poco, las compañías recorrerán ese camino de darse cuenta de eso. Muchas ya lo saben desde hace tiempo.

¿Dónde se estudia la especialidad de medicina laboral?

En Uruguay, se estudia solo en la Facultad de Medicina de la Universidad de la República. Existen cursos sobre salud ocupacional o tecnicaturas en otras instituciones, pero no la especialidad médica de título universitario.

Primero hay que hacer la carrera de médico general de siete años y luego la especialidad en medicina laboral de tres años.

La especialidad incluye muchas materias que van, por ejemplo, de epidemiología, condiciones y medio ambiente de trabajo y psicología, a exposiciones a químicos a tóxicos y radiación, pasando por legislación laboral y otras. Es muy amplio el temario porque el campo de estudio y de aplicación también lo es.

Los cambios en las industrias son acelerados, ¿cómo mantenerse actualizados en la formación?

Constantemente tenemos que renovarnos. Cuando yo me recibí no se hablaba de nanotecnología y hoy existen muchísimos trabajadores en Uruguay en este campo, por ejemplo, en la industria farmacéutica.

Las variaciones que han atravesado los diferentes tipos de trabajo son enormes. La industria química hace solo cincuenta años era completamente otra, ahora se ha vuelto muy importante y revolucionaria.

Por eso los médicos ocupacionales o laborales aprendemos no solo en la universidad, sino constantemente en nuestros puestos mismos de trabajo de cada empresa o industria, todos los días.