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Después del Mundial: las dos competencias que están arriba de la mesa para Los Teros en 2024
Mientras los focos del rugby internacional, y de Uruguay, están posados sobre el Mundial de Francia 2023 que arranca este viernes, los dirigentes uruguayos trabajan paralelamente pensando en la competencia de selecciones de 2024.
Hay dos temas principales arriba de la mesa. Por un lado la vuelta del Americas Rugby Championship, pero ahora en formato M23. World Rugby quiere relanzar el torneo, que se disputó para mayores entre 2016 y 2019 y se cayó por los enfrentamientos entre el sur y el norte del continente por las elecciones presidenciales.
Ahora World Rugby le ofreció a Uruguay ser sede, según confirmó El Observador. El siguiente paso es proyectar los presupuestos y definir los equipos participantes, además del formato del torneo. La ARC la disputaban Uruguay, Argentina, Chile, Brasil, Canadá y Estados Unidos. También está la posibilidad que la edad se ajuste hacia abajo.
Por otro lado, lo que aún no ha podido confirmarse es la Americas Pacific Asia Championship (APAC), de la que informó El Observador en 2022 y que aún se negocia. La idea es que del torneo participan Uruguay, Chile, Estados Unidos y Canadá por un serie, y en la otra Fiji, Samoa, Tonga y Japón. Los dos mejores de cada una clasificarían a semifinales para cruzarse con la otra. De momento, el torneo está más retrasado que la ARC.
La decisión política de World Rugby está, como forma de dar competencia a los países Tier 2. Sin embargo, aún quedan obstáculos importantes que solucionar, particularmente el económico, ya que se trata de una competencia cara de afrontar, que sus instancias finales implican viajes al otro lado del mundo.
Pero además, aún quedan cuestiones políticas a solucionar. Por ejemplo, que el torneo se pueda jugar con regla 9, es decir, que los clubes tengan la obligación de ceder a sus jugadores. Para Uruguay es un punto fundamental, ya que enfrentar a las islas del Pacífico o a Japón sin su mejor poderío es un handicap muy grande a afrontar, como le pasó con la girda de 2022 a Japón donde perdió los dos tests por 30 puntos. No es un tema fácil, ya que la competencia está prevista para el segundo semestre, con la actividad de los clubes europeos en marcha, en un choque de calendarios que World Rugby aún no ha solucionado.
Otro obstáculo es la situación de Japón y Fiji, que avanzan los planes de competencia para el Tier 1, en 2026 debería estar sumándose al Rugby Championship junto a Nueva Zelanda, Australia, Argentina y Sudáfrica. La competencia perdería a dos animadores fundamentales, pero además, la presencia de Japón en el torneo es uno de los principales atractivos económicos, por el tamaño del mercado japonés.
