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“Es un milagro que tengan agua todos los días”, dice experto israelí contratado por OSE
El directorio de OSE firmó en marzo de 2022 un acuerdo con Mekorot, la compañía nacional de aguas de Israel, por el que técnicos de la empresa ofrecen servicios de consultoría para mejorar situaciones a mediano y largo plazo, reducir las pérdidas de agua y asesorar en el desarrollo del proyecto Neptuno, entre otros temas.
El acuerdo provocó que Hilel Mossak y Diego Berger, dos técnicos de Mekorot, viajaran a Uruguay a mitades de mayo para elaborar un primer informe, que fue utilizado por el gobierno para, entre otros temas, quitar la reserva de agua dulce (pólder) del Neptuno, una solución que disminuye los costos en US$ 23 millones.
La última semana de agosto, los especialistas volvieron a aterrizar en Montevideo para una segunda visita técnica. En este marco, El Observador dialogó con Berger acerca de su visión sobre la situación del agua en Uruguay y los desafíos del país para mejorar la gestión de este recurso finito cada vez más codiciado.
Berger nació en Argentina pero está radicado en Israel desde 1989. Es doctor en Ingeniería Ambiental y Administración de Recursos Hídricos, se desempeña como coordinador de proyectos especiales en el exterior de Mekorot y ya había estado en Uruguay en 2017 cuando la empresa también brindó servicios de consultoría al Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (exMvotma).
El experto señaló que Uruguay sí o sí debe pasar a tener dos fuentes alternativas de abastecimiento de agua potable para la zona metropolitana, donde viven casi dos millones de personas, y por eso defendió al proyecto Neptuno por sobre la represa en Casupá. Neptuno tomará agua del Río de la Plata en la zona de Arazatí, en San José, mientras que Casupá, en Florida, prevé hacerlo del río Santa Lucía , el mismo que abastece la planta de Aguas Corrientes.
“Neptuno viene a darle confiabilidad al sistema de abastecimiento”, dijo Berger y explicó que el criterio que tienen en Israel es que debe haber dos fuentes independientes donde cada una pueda abastecer el 70% del consumo diario máximo.
Actualmente, la zona metropolitana es abastecida solamente con Aguas Corrientes, una planta que trabaja las 24 horas del día, los siete días de la semana, produciendo hasta 650 mil metros cúbicos diarios.
Esta situación fue observada con preocupación por el experto, que señaló que casi dos tercios del país puede quedarse sin agua “por días” en caso que pase algo. “Es un milagro que tengan agua todos los días”, complementó para graficar su observación.
Además de tener dos fuentes independientes, Berger sugiere que OSE construya reservorios de agua potable que tengan capacidad para abastecer, como mínimo, el consumo diario de la zona (650.000 m3). Actualmente, las reservas para toda la ciudad son de 100.000 m3. Esta solución, entiende, es “mejor y más barata” que construir el pólder y además permitirá economizar un 15% el costo de energía de Aguas Corrientes. “El pólder es caro. Mejor es poder mezclar el agua salada del Río de la Plata con el agua potable que está en las reservas”, explicó.
Su recomendación es que uno de los reservorios esté en Melilla y otros cerca de los existentes (en el Cerro y en el Cerrito), aunque OSE tiene que empezar a pensar en instalar otros en la zona este, porque es donde más está aumentando la población. A mediano plazo, también deberá instalarse una nueva tubería que llegue hasta Punta del Este, lo que obligará a incrementar la capacidad de bombeo con un recalque.
Berger también opinó acerca de la controversia por el modelo de financiamiento y desarrollo del Neptuno. La posibilidad que más entusiasma a las autoridades del gobierno es que una empresa privada realice la construcción, operación y mantenimiento del proyecto, con un contrato BOT, algo que es rechazado por Edgardo Ortuño, el director en representación del FA, y el sindicato, que lo consideran inconstitucional.
Para el especialista, el problema se limita a lo que diga el contrato. “No es un asunto de soberanía, en Israel tenemos plantas operadas por privados aunque Mekorot es pública. Lo importante es que se pueda regular y que el contrato diga que el privado no puede hacer lo que quiera. Debe escribirse lo mínimo que se va a comprar y qué pasa si hay agua salada”, mencionó antes de destacar que el agua “debería ser de las pocas cosas en que exista consenso”.
El otro foco de preocupación de Berger refiere a que OSE pierde la mitad del agua potable que produce, por lo que con urgencia debe “reducir las pérdidas”. “La inversión de OSE es poca, si no la aumenta nunca lo va a conseguir. Uruguay necesita tener excedente de agua”, dijo el especialista.
En este sentido, destacó que la empresa haya aceptado una iniciativa privada para bajar de 50% a 25% la cantidad de agua que se pierde. Tal como informó El Observador, la propuesta plantea un plazo de 10 años para lograrlo y la inversión asciende a US$ 370 millones.
