La OMS comenzó en India su primera cumbre internacional de medicina tradicional

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, abrió la cumbre declarando que la agencia de la ONU que preside “está trabajando para crear datos y pruebas que sirvan de base a las políticas, normas y reglamentos para un uso seguro, rentable y equitativo de la medicina tradicional”.

Antes, Ghebreyesus había dicho a los periodistas que las medicinas tradicionales pueden aliviar las “deficiencias de acceso” a la atención sanitaria, pero sólo tienen valor si se utilizan “de forma adecuada, efectiva y, por encima de todo, segura en base a la evidencia científica”.

Las redes sociales salieron al cruce de la OMS, organismo al que acusaron de validar científicamente a la pseudociencia al preguntarle a sus seguidores si habían recurrido a tratamientos como la homeopatía o la naturopatía. La OMS reaccionó en su cuenta social de X (la anterior Twitter) admitiendo que era consciente de las “preocupaciones expresadas por la gente” y que debería “haber articulado mejor el mensaje”.

Harold Varmus, premio Nobel y jefe del Consejo Científico de la OMS, envió un mensaje mediante un video al encuentro en India: “Necesitamos enfrentar un hecho muy importante, que las medicinas tradicionales están muy ampliamente utilizadas. Es importante entender qué ingredientes forman parte de las medicinas tradicionales, por qué funcionan en algunos casos, y, algo importante, necesitamos comprender e identificar qué medicinas tradicionales no funcionan”.

Es de notar que, si bien el uso de estas técnicas medicinales está muy extendido en algunas partes del mundo, también es objeto de discrepancia.

Si bien la OMS define la medicina tradicional como “el conocimiento, las habilidades y las prácticas usadas para mantener la salud y prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades físicas y mentales”, no pudo probar científicamente la eficacia de muchos tratamientos, y los defensores de la naturaleza advierten que la industria alimenta el comercio de especies en peligro como tigres, rinocerontes y pangolines.

Durante la pandemia del Covid-19, el uso de remedios caseros creció exponencialmente. Un cao concretísimo fue la infusión de artemisa promovida por el presidente de Madagascar como un tratamiento válido contra el coronavirus. Sin embargo, si bien la planta dispone de propiedades curativas frente a la malaria, su eficacia ante el covid es discutida por muchos doctores.

En China, por ejemplo, la medicina tradicional forma parte integral del entramado de la propia historia, pero los órganos sanitarios europeos pidieron varias veces al gigante asiático que se someta a la misma regulación que los métodos occidentales.

Como señaló John Reeder, el investigador jefe de la OMS en un comunicado, “los avances científicos en la medicina tradicional deben regirse por los mismos rigurosos baremos que en otros campos de la salud”. Y añadió: “Probablemente se requiera de una nueva metodología más holística y contextual para aportar pruebas que sean suficientemente concluyentes y sólidas”.

De los 194 países que integran la OMS, 170 reconocieron el uso de medicina tradicional desde 2018, pero son sólo 124 los que disponen de leyes o regulaciones sobre su empleo. Es que, como difundió la OMS, “natural no siempre significa seguro, y siglos de uso no son garantía de eficacia. Por ello, el método y el proceso científico debe aplicarse para aportar las pruebas sólidas que se requieren”. Y, para confirmarlo, el organismo mencionó que “un 40% de los productos farmacéuticos aprobados actualmente en uso derivan de una base de productos naturales”. La prueba contundente de medicamento fundamental que procede de la medicina tradicional es la aspirina, elaborada a partir de fórmulas de corteza de sauce.

La cumbre, que el organismo dependiente de la ONU pretende convertir en un evento anual, arrancó poco después de la inauguración del Centro Global de la OMS para la Medicina Tradicional, en el mismo estado indio de Guyarat.