¿La revolución del metaverso devorará a Meta?

Una de las batallas más sarcásticas que se han librado entre nuestros supremos líderes digitales es sobre una tecnología que aún no existe: el metaverso. Tan enamorado está el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, con su promesa que cambió el nombre de la empresa a Meta y apostó su negocio a la idea. A pesar del escepticismo generalizado, ha mantenido la fe, registrando más de US$27 mil millones en pérdidas operativas en la división de metaverso de la empresa durante los últimos tres años. Esta semana, Meta lanzó un nuevo auricular Quest Pro con un precio de US$1,500 y anunció una asociación con Microsoft.

Sin embargo, como ha señalado mordazmente el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, todavía no está claro que la gente común sepa lo que significa el metaverso. La concepción de Meta sigue siendo "ambigua e hipotética", dice el fundador de Snap, Evan Spiegel. Los rivales de la compañía siempre van a ser detractores, pero tienen razón. Los inversionistas de Meta también están cada vez más inquietos: el precio de las acciones de la compañía ha caído un 62% este año.

La ironía es que Zuckerberg tiene razón cuando dice que se pueden hacer fortunas en el metaverso, una red de mundos digitales tridimensionales inmersivos que él cree que algún día se convertirá en la forma principal en que vivimos nuestras vidas y pasamos nuestro tiempo. El problema es que parece improbable que Meta sea el principal beneficiario. Podemos llamarlo la desventaja del primero en actuar.

Hay tres buenas razones para dudar de que Meta alguna vez sea "dueña" del metaverso. La primera es que la empresa ha apostado principalmente por el hardware de realidad virtual orientado al consumidor cuando es más probable que las primeras ganancias provengan del software centrado en las necesidades de las empresas. Sus últimos auriculares Quest Pro pueden ser una mejora notable con respecto a los modelos anteriores, pero siguen siendo torpes, consumen mucha batería y son caros. Su oferta de realidad virtual todavía carece de una aplicación excelente para estimular la adopción masiva.

En segundo lugar, las ambiciones del metaverso de Meta despiertan profundas sospechas entre otros en la industria, que presionan por un futuro virtual mucho más descentralizado y democratizado. Como argumenta Herman Narula — un crítico feroz y autor de un nuevo libro Virtual Society (Sociedad virtual) — el metaverso debe ser mucho más grande que Meta: “Estamos en este mundo extraño donde muchas personas ven el desastre que es la influencia de Facebook en nuestra cultura como una visión del metaverso. Lo que aprendemos es que Facebook probablemente no debería construir el metaverso".

En tercer lugar, los reguladores gubernamentales tampoco son fanáticos de la empresa de Zuckerberg y parecen decididos a evitar los errores cometidos con Internet, lo que permitió que surgieran varios "gatekeepers", o controladores de acceso, dominantes. Todavía es una pregunta abierta qué estructuras de gobierno evolucionarán en el metaverso para resolver disputas sobre derechos de propiedad intelectual, impuestos, ciberacoso y desinformación. Algunos argumentan que las comunidades virtuales autónomas deberían establecer sus propias reglas o ayudar a crear una entidad de supervisión sin fines de lucro. Pero es seguro que los reguladores prestarán más atención. “La era de la autorregulación ha llegado definitivamente a su fin”, dice Conan D’Arcy, de la consultora Global Counsel.

En medio de todas las dudas que giran en torno a la apuesta estratégica de Meta, las oportunidades comerciales en el futuro metaverso son cada vez más claras. El año pasado, Microsoft ganó un pedido para entregar 120.000 auriculares de realidad aumentada al ejército estadounidense, mientras que la consultora Accenture compró 60.000 auriculares de realidad virtual para entrenar a sus nuevos reclutas. En el área de la educación, la Universidad de Nueva York acaba de lanzar Metaverse Collaborative, respondiendo a las demandas de estudiantes, alcaldes de ciudades y socios de la industria para prepararse para un futuro virtual. El metaverso es "increíblemente importante para la economía creativa", dice Angie Kamath, decana de la escuela de estudios profesionales de la Universidad de Nueva York.

A pesar del emocionante potencial del metaverso como un emprendimiento lucrativo, permanece en la etapa aleatoria y experimental de su desarrollo, esencial para la evolución de la mayoría de las nuevas tecnologías. Sin embargo, ésa es una estrategia más adecuada para las empresas de capital de alto riesgo que para las empresas que cotizan en bolsa, como Meta.