A ocho meses de llegar al Palacio de La Moneda con la promesa de “recuperar la esperanza” y dejar atrás los años de expectativas limitadas, el presidente chileno José Antonio Kast enfrenta un creciente deterioro de la economía que aviva el descontento y erosiona su respaldo.
Las encuestas reflejan un doble desencanto: la promesa de mano dura y combate al crimen organizado no ha traído las mejoras esperadas en seguridad, mientras que el desempleo escala, la inflación repunta y la actividad económica retrocede. El resultado es un clima de frustración que el propio Kast describió la semana pasada cuando admitió ante un grupo de empresarios: “El gobierno está nadando contra el pesimismo”.
El tablero que muestran las cifras oficiales es elocuente. El desempleo aumentó hasta 9,8%, el más elevado en cinco años, y por primera vez desde la pandemia alrededor de un millón de chilenos luchan por encontrar trabajo. La inflación interanual es de 4,1%, muy por encima de la meta de 3%, y la economía acumula dos trimestres consecutivos en retroceso (-0,25% y -0,02%) que se traducen en lo que el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, definió como “una recesión técnica”.
La brecha entre las promesas del mandatario —que sostuvo “queremos construir grandeza” en su toma de posesión— y los primeros resultados tiene consecuencias para una población que se muestra con un grado mínimo de paciencia. La encuesta Criteria, publicada el 8 de noviembre, indica que dos tercios de los chilenos desaprueban la gestión del presidente y la mayoría considera al gobierno “poco o nada” capaz de lograr que al país le vaya bien.
Reacción en cadena
Con tan solo dos semanas en el poder, el plan de Kast comenzó a torcerse. El ataque de Estados Unidos e Israel a Irán disparó el precio del petróleo y encareció los combustibles en un país que importa la gran mayoría del diésel y la gasolina que utiliza. Para no comprometer las finanzas del Estado, el gobierno evitó subsidiar el alza y trasladó el impacto a los consumidores, encareciendo el transporte y la distribución de una amplia gama de productos. A su vez, preocupado por el avance de la inflación, el Banco Central mantuvo elevadas las tasas de interés y el consumo de los hogares perdió fuerza.
La inflación supera la meta del Banco Central
EFE
Con el objetivo de ordenar las cuentas públicas, donde el gasto supera a los ingresos, la administración de Kast recortó el presupuesto de los ministerios, restándole otro impulso a la economía en momentos en que la inversión privada también se resentía por un cuadro de aceleración de la inflación y debilidad del consumo.
Luego vino otro golpe considerable. La minería —actividad estratégica para Chile— retrocedió cuando, a un estancamiento de años en la producción de cobre y a los problemas financieros de la estatal Codelco, se sumaron inundaciones asociadas al fenómeno de El Niño que obligaron a suspender faenas, hundiendo la extracción y empujando al PIB a terreno negativo.
Minas en declive
El cobre, principal producto de exportación de Chile y uno de los motores del crecimiento, viene emitiendo señales preocupantes en una combinación de eventos fortuitos y problemas estructurales. En agosto, la producción se ubicó en lo más bajo de los últimos 15 años por fuertes lluvias que obligaron a reducir operaciones en el norte y centro del país.
Al mismo tiempo, la concentración de cobre en la roca ha disminuido, encareciendo la producción, mientras expertos apuntan a un estancamiento estructural. Hermann González, coordinador macroeconómico del Centro Latinoamericano de Políticas Económicas y Sociales de la Universidad Católica de Chile, destaca en un análisis que la participación del país en la producción mundial de cobre cayó desde 35% el año 2000 a 23% en 2025 en medio del alza de los costos laborales, incertidumbre en la regulación y aumentos de impuestos.
Codelco, la empresa del Estado, atraviesa uno de los momentos más delicados desde su fundación en 1976. Golpeada por el declive de sus minas antiguas, retrasos en sus obras y una deuda que supera los 20.000 millones de dólares, registró en 2025 su menor producción en casi tres décadas y sufrió una caída adicional de 11% en el primer semestre de este año, a lo que se sumó el despido de ocho ejecutivos tras detectarse irregularidades contables entre 2024 y 2025.
Esperando el rebote
Ante la tendencia negativa, Kast comenzó a tomar medidas para contener el deterioro. En septiembre anunció un plan equivalente a 1.300 millones de dólares en distintos proyectos de obras públicas e inversión para crear unos 100.000 puestos de trabajo y envió al Congreso un proyecto que contempla un aumento de 8,1% en los fondos que buscan impulsar el crecimiento y la contratación.
"Hoy hay 980.000 personas buscando empleo sin encontrarlo", admitió el presidente a fines de septiembre y anunció el lanzamiento de 241 obras públicas desde enero. Antes, en agosto, logró la aprobación en el Congreso de la "megarreforma" que contempla una rebaja gradual del impuesto a las grandes empresas desde el 27% hasta el 23% en un plazo de cuatro años.
Jorge Quiroz y el presidente Kast
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En entrevista con Bloomberg, Jorge Quiroz, doctor en economía por la Universidad de Duke, aseguró que "los inversionistas están respondiendo a las condiciones", y afirmó que "ya estamos viendo los efectos de las reformas de mercado que hemos implementado hasta ahora".
El Banco Central estima que la economía terminará este año con un crecimiento de entre el 0,25% y el 0,75%, frente al 2,5% registrado el año pasado. Luego, señaló Quiroz, se espera una mejora hasta alcanzar un crecimiento de 4% en 2028.
El gobierno también moderó su objetivo de alcanzar un equilibrio total en las cuentas públicas, dejando atrás el máximo rigor. Kast abandonó su promesa original de eliminar el déficit estructural en las finanzas públicas, cerrando por completo la brecha entre ingresos y gastos; ahora se propone una reducción más acotada, desde el 2,6% del PIB este año hasta el 1,5% al final de su mandato.
Bajo presión
A fin de disminuir la presión en momentos en que el gobierno encara un bajo nivel de aprobación, la administración de Kast también se vio forzada a negociar una salida con camioneros, conductores de autobuses y taxistas que durante dos días bloquearon vías en protesta por el aumento del diésel.
El pasado jueves, el gobierno alcanzó un acuerdo tras negociaciones encabezadas por el ministro del Interior, Claudio Alvarado, quien se comprometió a rebajar en 100 pesos (0,10 dólares) el litro de diésel y congelar el precio hasta el 31 de marzo de 2027.
"Estuvimos a punto de irnos para la casa con un rotundo no, y él tuvo que doblegar los esfuerzos para que en estos momentos pudiéramos deponer la movilización", declaró Cristián Sandoval, presidente de la Confederación de Transportistas Fuerza del Norte.
