Inter Miami estrena estadio tras años de idas y vueltas: cómo Messi aceleró un proyecto de décadas
Tras años sin que Miami pudiera contar con un estadio de fútbol propio dentro de la ciudad, el Inter inaugurará este sábado su nueva cancha. El equipo de Lionel Messi y Luis Suárez deburará contra el Austin. El boom Messi, la perseverancia de Beckham y los hermanos Mas, eslabones clave detrás del proyecto que se hizo realidad.
Los hermanos Jorge y José Mas, en sociedad con el ex jugador inglés David Beckham, finalmente lo lograron. Tras casi una década de negociaciones, el Inter Miami tendrá casa propia dentro de la ciudad. El nuevo estadio del Inter de Lionel Messi se inaugurará este sábado contra el Austin FC. Dentro del Freedom Park, cerca del aeropuerto de la ciudad, la cancha fue bautizada como Nu Stadium.
Este sábado al anochecer comienza una nueva era para los estadios de la MLS. El Inter Miami es uno de los tres clubes de la MLS que tienen previsto inaugurar estadios específicos para el fútbol en los próximos años; el New York City FC (2027) y el Chicago Fire FC (2028) lo harán en los próximos dos años. Mientras, el Toyota Stadium del FC Dallas está siendo rediseñado y se prevé que la construcción finalice en 2028.
El nuevo complejo es la pieza central del distrito de entretenimiento Miami Freedom Park, un desarrollo de 53 hectáreas ubicado cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. Ofrecerá vistas panorámicas del centro de la ciudad y estará a pocos pasos del transporte público.
El Nu Stadium cuenta con la tribuna Leo Messi . Es un caso único en el mundo del deporte: un atleta jugando en su estadio local con una tribuna que lleva su nombre.
Una historia de larga data
La inauguración del nuevo estadio cierra una historia larga y accidentada que comenzó en los años 90. Cuando la FIFA confirmó que el Mundial de 1994 se iba a realizar en Estados Unidos, el país no contaba con una liga local de fútbol. En 1984 había dejado de existir la llamada North American Soccer League (NASL). Ese torneo contó con figuras como el brasileño Pelé.
La MLS recién empezaría en 1996. Desde ese momento a la fecha, la oleada de inmigrantes latinos funcionó como insumo humano de la pasión futbolera. La inmigración creciente impulsó al fútbol en el país. En 1996, la población hispana en el país era de 27 millones, contra los 65 millones de la actualidad.
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Messi, Beckham y los hermanos Mas, durante la presentación del astro argentino en 2023.
Enrique Tubio
El relator del Inter Miami, el argentino Fernando Fiore, recuerda que la idea de un estadio para el fútbol en Miami no es nueva: “Se había determinado en 1998, cuando llegó la primera franquicia, el Miami Fusion. La intención era jugar en el viejo Orange Bowl: tenía medidas adecuadas para soccer y allí se jugaron infinidad de partidos”.
Sin embargo, según explica a El Observador USA el histórico relator de Miami, las negociaciones fracasaron por desacuerdos entre el dueño del equipo y autoridades locales: “Las pretensiones políticas eran demasiado altas para un equipo que recién arrancaba. En aquel momento la MLS era incipiente, las franquicias costaban poco y no sabías cómo iban a resultar los ingresos”. El propietario terminó mudando el club al Lockhart Stadium de Fort Lauderdale y, para Fiore, ese traslado marcó el inicio de un ciclo adverso: “Empezamos con el pie izquierdo porque el equipo ya no estaba en Miami; los chistes sobre ‘no jugar en Miami’ fueron inevitables”. El Fusion desapareció en 2001.
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Desde entonces hubo múltiples intentos por consolidar un estadio en la ciudad: “Se propusieron decenas de ubicaciones -el puerto, Wynwood, Liberty City, Biscayne- y nada cuajó. Cuando llegó la franquicia del Inter Miami, se jugaron años buscando sitio; durante 2020 el equipo volvió a Fort Lauderdale, otra vez lejos de Miami”. En ese periodo se montó un estadio temporal, se encendieron nuevas negociaciones y, finalmente, se alcanzó el acuerdo para construir el nuevo recinto junto al aeropuerto. “Se tuvo que levantar en tiempo récord para aprovechar la llegada de Messi”, recuerda este popular relator argentino, y con orgullo destaca que, tras años de idas y vueltas, el estadio se inaugura este sábado.
La obra del Nu se realizó en terrenos públicos, pegados al aeropuerto local, cedidos por el gobierno de la ciudad en un contrato de arrendamiento por un lapso de 99 años.
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Luis Suárez
Foto: Shaun Clark/Getty Images North America/Getty Images via AFP
Desde 2014, 6 años antes de que el Inter empezara a jugar en la liga estadounidense, David Beckham presentó y descartó al menos cuatro proyectos distintos. El ex futbolista inglés planeó construir el estadio de la franquicia que había adquirido en el puerto de Miami, en un espacio flotante sobre el mar, en Little Havana y al norte de Downtown. Cada idea avanzó al punto de ser considerada seriamente por la ciudad, pero todas quedaron en la nada.
En el camino, el grupo Beckham desplegó su poder de lobby, enfrentando resistencias de los vecinos, de la política y la justicia. "A veces fue muy difícil. Hubo reveses y momentos en que dijimos que esto no iba a suceder. Era difícil, pero nunca me rendí", recordaría Beckham años después.
Los hermanos Mas se asocian con David Beckham
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En 2018 los hermanos Jorge y José Mas se sumaron a la aventura, dándole un respaldo clave. Los empresarios cubano-americanos son los fundadores de Mas Tec, una empresa multinacional de ingeniería, construcción de infraestructuras y servicio de comunicación. El pequeño imperio de los Mas ganó casi 12.000 millones de dólares el 2024.
El trío empresario logró en 2018 un guiño de la ciudad. La posibilidad de utilizar un terreno público pegado al aeropuerto internacional de Miami. El predio estatal tiene 53 hectáreas. A Beckham y a los Mas les interesó la idea. Pero antes tuvieron que saltar una última traba: ganar un referéndum popular. Lo hicieron. El 60% de los votantes autorizó la construcción del Miami Freedom Park.
La llegada de Lionel Messi en 2023 elevó el perfil global del Inter de Miami.
Instagram: @davidbeckham
Tras ese aval, en abril del 2022 el proyecto llegó al City Hall de la ciudad. El entonces alcalde Francis Suárez apoyaba plenamente la obra. Pero faltaba la voz legislativa. Los cinco comisionados de Miami forman una suerte de cuerpo legislativo. La votación salió 4 a 1 en favor de la cesión.
Ya con el proyecto en marcha, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se sumó al sueño de Beckham y los Mas. El estado aportó 8 millones de dólares como apoyo en la construcción del Miami Freedom Park. Así, el republicano se sumó a la lista de quienes facilitaron el proyecto del equipo de Messi y Luis Suárez en la Major League Soccer. El dinero provino del Fondo de Subvenciones para el Crecimiento del Empleo del estado.
"Este es un estadio que nació de un sueño, que era poder crear en mi ciudad natal un estadio de primera categoría para poder celebrar aquí el fútbol… Creo que va a haber un ambiente estupendo el sábado, y quiero que sea una experiencia que todos disfruten”, dijo Jorge Mas en la víspera del primer partido en el Nu Stadium.
“El estadio es de primer nivel. El piso está muy bien para jugar, lo que son los vestuarios y todas las instalaciones para el equipo son impresionantes. Ahora nos toca empezar a disfrutarlo, y sobre todo inaugurarlo de la mejor manera con una victoria”, agregó el director técnico del Inter, Javier Mascherano.
