He visto de primera mano cómo el comercio puede abrir puertas a la innovación, la inversión y la oportunidad, particularmente en comunidades latinas que prosperan en pequeños negocios y emprendimiento.
Como refugiada política de la Cuba comunista, no necesito que me convenzan de que el comercio, los negocios y el sistema de libre empresa son vitales para una economía libre y próspera.
Y como ex presidenta del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes y miembro del Congreso durante más de dos décadas, he ayudado a negociar algunos de los acuerdos comerciales de nuestro país, como el tratado de libre comercio entre la República Dominicana y Centroamérica (CAFTA-DR).
Pero en los veinte años desde que se firmó el CAFTA-DR, las reglas que rigen el comercio han cambiado. Quizás lo más importante es que la opinión pública ha evolucionado y los responsables de políticas están tomando nota.
Esta es parte de la razón por la cual, el Instituto de Liderazgo Hispano del Congreso (CHLI), una organización sin fines de lucro que ayudo a dirigir, está convocando un simposio sobre comercio este mes con líderes de pensamiento y expertos en políticas para profundizar en algunos de los problemas comerciales más urgentes.
Entre los temas que guiarán la conversación está la inquietud que un número creciente de estadounidenses siente sobre el comercio y los negocios con países extranjeros. Con la creciente globalización, algunas bases industriales y de manufactura han sido desmanteladas, y en algunos casos, esto ha resultado en desempleo y oportunidades económicas disminuidas.
Por un lado, el presidente Donald Trump y otros han estado sonando la alarma sobre la necesidad de rectificar el desequilibrio comercial por razones de seguridad nacional, un mensaje que resuena con un número creciente de estadounidenses. Por otro lado, hay funcionarios electos que defienden firmemente el libre comercio y advierten que los aranceles podrían aumentar los precios.
A principios de este año, el presidente Trump dijo: "Tenemos que ir a países extranjeros para tratar a nuestros enfermos. Si algo llegara a suceder desde el punto de vista de una guerra, no podríamos hacerlo… Los déficits comerciales crónicos ya no son simplemente un problema económico. Son una emergencia nacional que amenaza nuestra seguridad y nuestra forma de vida".
Las políticas comerciales del presidente Trump buscan abordar este desequilibrio. Según la Casa Blanca, los aranceles y las negociaciones comerciales no son fines en sí mismos, sino herramientas para lograr un objetivo más grande: revitalizar la producción industrial estadounidense y asegurar nuestra independencia económica.
Por supuesto, no todos están de acuerdo.
Mientras los críticos advierten que los aranceles pueden provocar medidas de represalia o aumentar los costos para los consumidores, vale la pena preguntarse si el status quo realmente ha servido a los trabajadores y familias estadounidenses. Durante demasiado tiempo, las comunidades de nuestro país han soportado el peso de fábricas cerradas, empleos perdidos y oportunidades en disminución, mientras que nuestros competidores en el extranjero se beneficiaban de acuerdos unilaterales. Abordar estas realidades requiere valentía política, disposición para escuchar y, sobre todo, un reconocimiento de que el libre comercio también debe ser comercio justo.
Esto no se trata de retirarse de la economía global. Más bien, se trata de reafirmar el papel de EEUU como líder en la configuración de las reglas del comercio, para que reflejen nuestros valores y nuestros intereses de seguridad. Cuando nos mantenemos firmes en las negociaciones, protegemos la propiedad intelectual y aseguramos que nuestros trabajadores puedan competir en igualdad de condiciones, fortalecemos, no debilitamos nuestras asociaciones económicas.
He visto de primera mano cómo el comercio puede abrir puertas a la innovación, la inversión y la oportunidad, particularmente en comunidades latinas que prosperan en pequeños negocios y emprendimiento. Pero también he sido testigo del dolor de las familias que se sienten abandonadas por la globalización. El camino a seguir debe unir estas dos realidades: aprovechar el comercio y la competencia mientras se insiste en la reciprocidad y la equidad.
Esa es la razón por la cual el comercio sigue siendo tan vital para la prosperidad de Estados Unidos. No se trata simplemente de mercados y números, se trata de personas, comunidades y el futuro de nuestra nación. Acertar correctamente en los comercios significa asegurar el futuro de EEUU.