China intenta ponerse al día con ChatGPT

Los gigantes tecnológicos chinos, incluyendo a Baidu, Alibaba y NetEase, se están apresurando para igualar los recientes avances occidentales en inteligencia artificial (IA), promocionando proyectos con los que esperan lograr el mismo entusiasmo generado por el lanzamiento de ChatGPT.

Tras meses de anunciar recortes de costos y reducciones de personal, los grandes grupos ahora están presentando con optimismo planes de inversión para rivalizar con el chatbot de OpenAI, mientras los troles de las marcas registradas hacen cola para adjudicarse palabras relacionadas con los logros del ChatGPT.

Zhou Hongyi, el director ejecutivo de la compañía de seguridad del Internet Qihoo 360, caracterizó ChatGPT, un programa que produce respuestas de texto realistas a preguntas planteadas por humanos, como el inicio de la revolución de la IA. "Tiene deficiencias, pero también un potencial ilimitado", afirmó él durante un programa de entrevistas la semana pasada.

La carrera por igualarse a ChatGPT se produce en un momento en que los grupos tecnológicos chinos han pasado la mayor parte de dos años recuperándose de los ataques regulatorios y luchando por crecer en medio de una desaceleración inducida por Covid.

Baidu está dando los primeros pasos más concretos, con planes para lanzar en los próximos meses un chatbot llamado Ernie en su motor de búsqueda, similar al Bing Chat de Microsoft y OpenAI.

El modelo de IA que está detrás del bot ha estado en desarrollo desde 2019, con su generación más reciente entrenada en 260 mil millones de parámetros, comparable a GPT3 (tercera generación de Generative Pre-trained Transformer), la tecnología que sustenta a ChatGPT, en términos de tamaño, aunque entrenada en un conjunto de datos mucho más pequeño.

Baidu planea revelar nuevos detalles esta semana en cuanto a cómo integrará el chatbot a sus productos, incluyendo en la búsqueda, los vehículos eléctricos, y los asistentes inteligentes, según una persona cercana a la compañía.

"Baidu ha concentrado talento y dinero en esto, por lo que es la compañía que tiene más probabilidades de construir una de las principales plataformas de GPT de China", señaló Boris Van, un analista de Bernstein que sigue los logros en IA de China. "Tienen mucho en juego en su lanzamiento", él comentó.

La noticia del posible lanzamiento del bot Ernie a partir de marzo hizo subir las acciones de Baidu más de un 15 por ciento, mientras que Alibaba y NetEase se vieron impulsadas por los avances en sus investigaciones de la IA generativa.

Las acciones de grupos de IA más pequeños, como Hanwang Technology y CloudWalk Technology, prácticamente se han duplicado en lo que va del año. Este mes, los medios de comunicación estatales lanzaron una advertencia sobre el frenesí especulativo.

Desde diciembre, más de una docena de compañías se han apresurado a registrar "ChatGPT" u otras palabras que contengan "GPT" para utilizarlas en cualquier cosa, desde instrumentos científicos hasta ropa y ventas publicitarias, según el proveedor de datos Tianyancha.

El gobierno de la ciudad de Beijing declaró este mes que apoyaría a las empresas que construyeran sus propios modelos para equipararse a ChatGPT, mientras que la principal universidad de Shanghái, Fudan, reunió a más de una docena de ejecutivos de compañías de IA y académicos para analizar el desarrollo, los riesgos de seguridad, y los posibles casos de uso del ChatGPT.

Sin embargo, analistas y expertos afirman que la fanfarria y el aumento de los precios de las acciones en torno a cada nuevo pronunciamiento no reflejan lo difícil que será para los grupos chinos replicar rápidamente el software que están desarrollando compañías de la talla de OpenAI y Google.

"Todo el mundo ahora quiere crear ChatGPT, pero es muy difícil, sobre todo para las compañías chinas que no pueden conseguir los últimos chips de Nvidia y tienen limitados conjuntos de datos para entrenar modelos de IA", afirmó Huan Li, el creador de WeChaty, uno de los programas de chatbot más populares de China.

"Se necesita mucho dinero para entrenar un modelo, y si una parte no está bien, no funcionará", explicó él.

Aunque China es conocida por su plétora de datos para el entrenamiento de algoritmos, los esfuerzos se han centrado principalmente en tareas de vigilancia como el reconocimiento y la detección de objetos, acciones o rostros, según una revisión de artículos chinos sobre IA en el Informe sobre el estado de la IA 2022 publicado por inversionistas del sector.

Baidu experimentó problemas con su anterior intento de chatbot, conocido como Plato, del que los analistas dijeron que ni siquiera podía responder a una sencilla pregunta como: "¿Cuándo es el cumpleaños del cofundador de Alibaba, Jack Ma?".

Los analistas señalan la falta de texto en chino de alta calidad en el Internet, y en otros conjuntos de datos, como un obstáculo para el entrenamiento del software de IA.

GPT, el programa en el que se basa ChatGPT, absorbió cientos de miles de documentos académicos, artículos de noticias, libros y mensajes de medios sociales en inglés para aprender los patrones que forman el lenguaje. Por su parte, Ernie, de Baidu, se ha entrenado principalmente con datos en chino y en inglés de Wikipedia y Reddit.

Los costos de procesamiento requeridos para entrenar y ejecutar grandes modelos lingüísticos son también muy elevados. Se calcula que el costo de ejecutar el ChatGPT, suponiendo que haya 10 millones de usuarios mensuales, es de US$1 millón al día. Un ejecutivo de una de las principales compañías chinas de IA, quien pidió que no se revelara su nombre, señaló que planeaba centrar sus esfuerzos en sectores verticales específicos, como el servicio de atención al cliente, en lugar de apostar por un chatbot conversacional más amplio.

Es probable que la prohibición de exportar semiconductores avanzados impuesta por Washington agrave el problema de crear suficiente capacidad de procesamiento para los programas de IA. Las nuevas normas estadounidenses impiden la importación a China de procesadores como el A100 de Nvidia, lo cual hace que entrenar modelos de IA sea más costoso y consuma más tiempo.

Los analistas de Bernstein estiman que es probable que los grupos chinos hayan almacenado suficiente cantidad de los chips que necesitan a corto plazo, pero señalan que el límite impuesto por Washington a la velocidad de los procesadores que se permite exportar al país significa que las compañías chinas de IA se quedarán rezagadas a medida que haya avances en el equipo.

"Será difícil para las compañías chinas ser competitivas a nivel mundial", afirma Van, el analista de Bernstein.

"Un gran número de compañías ahora están anunciando rivales de ChatGPT, pero eso no significa que tengan un producto", señaló él. "Es difícil evaluarlos hasta que no podamos probarlos".

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