China restringe préstamos al exterior ante reacción geopolítica

La BRI ha atraído cada vez más críticas en todo el mundo por debilidades que incluyen préstamos a países de bajos ingresos con finanzas inestables y falta de transparencia o estudios de impacto social y ambiental en los proyectos financiados.

Kevin Gallagher, el director del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, que recopiló los datos, dijo que la guerra comercial de Beijing con EEUU también fue un factor en el cambio dramático.

Según un informe reciente del Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI, por sus siglas en inglés), un grupo de expertos, Beijing se está dando cuenta de que su enfoque con respecto a los préstamos es insostenible.

“El viejo modelo, bajo el cual los intereses de las empresas chinas y las élites locales prevalecen sobre el bien del país prestatario, que soporta una cantidad desproporcionada del riesgo de fracaso del proyecto, se volverá aún más insostenible en medio de la reducida capacidad de los países para asumir deuda y riesgo”, dice el informe ODI.

China tiene tres bancos de políticas que impulsan la inversión en infraestructura en el país y en el extranjero: los dos bancos cubiertos por la encuesta de la Universidad de Boston y el Banco de Desarrollo Agrícola. Pueden otorgar préstamos en el extranjero bajo condiciones favorables, pero con mayor frecuencia otorgan préstamos a tasas de interés cercanas a las comerciales.

Los préstamos del BDC y el EIBC totalizaron US$ 462 mil millones entre 2008 y 2019 según los datos, que se publicarán el martes, poco menos que los US$ 467 mil millones prestados por el Banco Mundial a países de ingresos bajos y medianos durante el período.

Pero los malos estándares de gobernanza, asociados a menudo con los préstamos chinos a los proyectos de BRI, han contribuido a una serie de escándalos y quejas de los países deudores.

En un ejemplo reciente, Pakistán, uno de los mayores receptores de préstamos del BRI, alegó que las empresas chinas inflaron los costos de los proyectos de energía en miles de millones de dólares; el país está buscando renegociar las condiciones de reembolso. Islamabad acusó a las compañías eléctricas chinas y locales de “malas prácticas” y costos exagerados. Varios proyectos importantes en Malasia también se han visto envueltos en controversias.

Yu Jie, investigador principal sobre China en Chatham House, el grupo de expertos del Reino Unido, dijo que los bancos y empresas estatales estaban transfiriendo sus recursos a proyectos nacionales en lugar de en el extranjero. Las políticas económicas de Beijing han cambiado en los últimos años de un énfasis en el crecimiento impulsado por las exportaciones a la inversión y el consumo nacionales.

Agregó que China enfrenta un "enorme daño a la reputación" de la BRI: "Su naturaleza expansiva ha alarmado al resto del mundo y el gobierno no ha podido presentar un plan transparente y explicar su diplomacia de la deuda".

La opinión pública en China también es un obstáculo para los préstamos en el extranjero, dijo, ya que los legisladores y el público se han dado cuenta de que China necesita invertir más en sus servicios de salud, que fueron probados por la pandemia de coronavirus.

Los préstamos de China se han concentrado en un número relativamente pequeño de países, con 10 beneficiarios que representan el 60% del total, según la investigación de la Universidad de Boston. Los préstamos a Venezuela, el mayor receptor, representaron más del 12.5%, seguido por Pakistán, Rusia y Angola.

Los proyectos financiados fueron principalmente de transporte y otras infraestructuras, minería y extracción de petróleo, incluyendo oleoductos y la generación y transmisión de energía.

De los 858 préstamos identificados por los investigadores de Boston, 124 fueron para proyectos en áreas protegidas a nivel nacional, 261 dentro de hábitats críticos, y 133 dentro de tierras de pueblos indígenas.