Nan Tian, investigadora del SIPRI, le dijo a la agencia de noticias DW que, "independientemente de si las economías están funcionando mejor o peor de lo esperado, el aparato militar está consumiendo más recursos financieros que en años anteriores, o nunca antes en la historia".
En particular, la guerra de Rusia contra Ucrania llevó a los países europeos a prestar atención renovada a sus presupuestos militares. Desde que los primeros misiles rusos golpearon ciudades ucranianas a finales de febrero de 2022, país tras país anunciaron nuevos gastos.
Los gastos de Defensa entre los países miembros de la OTAN aumentaron desde al menos 2014. Fue entonces cuando Rusia atacó inicialmente a Ucrania, anexando la península de Crimea y apoyando a los separatistas en la parte oriental del país. Los miembros de la OTAN acordaron cumplir un objetivo de gasto en Defensa del 2% del PBI nacional para 2024, y muchos estuvieron trabajando lentamente para alcanzar ese objetivo.
Pese a que la amenaza rusa sobre Europa no parece concretarse dada la resistencia de las fuerzas ucraniana que lograron contener los embates, los gastos militares siguen aumentando. Al respecto, Nan Tian dijo que Rusia podría fracasar en el campo de batalla, pero aún podría ser un peligroso adversario en el ciberespacio y, desde luego, mantiene un poderoso arsenal nuclear.
"Para muchos países europeos, se trata realmente de cómo reforzar todos los aspectos de Defensa", dijo. Y añadió: "El mayor gasto militar es una señal de disuasión para Rusia".
De este modo, parece tomar forma un escenario del huevo o la gallina. A medida que los gobiernos responden a una creciente sensación de desmoronamiento de la seguridad, contribuyen a su mayor deterioro. Al mismo tiempo, sin embargo, los datos del SIPRI muestran que la ola de gastos puede no ser tan pronunciada como los titulares y los formuladores de políticas a veces lo hacen parecer.
Si bien el gasto real aumentó en 2022, como porcentaje del PBI es un 0,1% más bajo que en 2013. Eso a pesar de los aumentos de dos dígitos durante la última década en muchos países, incluidas las potencias nucleares y aquellas conocidas por priorizar las fuerzas armadas, como China (63%), India (47%) e Israel (26%).
En cada uno de estos países, sin embargo, el gasto en Defensa disminuyó como porcentaje de la producción económica nacional.
La discrepancia sugiere que la expansión económica superó los presupuestos nacionales en áreas como Defensa, incluso si las cifras en dólares pueden parecer sorprendentes, y la rápida inflación récord obligó a los gobiernos a gastar más sólo para mantenerse al día.
En otras palabras, perdieron poder adquisitivo. Un ministerio de Defensa enfrenta presiones de precios similares cuando compra un escuadrón de aviones de combate que un hogar normal cuando compra un cartón de huevos. Los países que buscan no sólo mantener, sino aumentar o mejorar sus fuerzas armadas, tienen que gastar aún más, lo que se refleja en los informes de SIPRI.
"A pesar de que los países aumentan el gasto en un 15%, en términos nominales, una vez que se ajusta a la inflación, en realidad disminuyen", dijo Nan Tian, dando un ejemplo aproximado.
La inflación también fue un problema político, particularmente en Alemania, que a principios del año pasado prometió € 100.000 millones adicionales para sus fuerzas armadas en respuesta a la agresión rusa.
La suma adicional, que se suma al presupuesto de Defensa regular de Alemania, no se refleja en los datos del SIPRI, porque nada estaba listo para gastar el año pasado. Incluso cuando los fondos comiencen a fluir, es posible que Alemania no alcance los objetivos de la OTAN, según un análisis del Instituto Económico Alemán a fines de 2022.
Previsto para un período de cinco años, es una parte del cambio destinada a comprar nuevas armas y otros equipos para Alemania. Las cifras del SIPRI, sin embargo, cubren un terreno más amplio.
Los establecimientos de Defensa Nacional son instituciones en expansión que emplean a cientos de miles de personal civil y militar, a veces en regiones lejanas y hostiles, a un gran costo. Estos empleados necesitan ser alimentados y vestidos y tener una administración para manejarlos.
Más gasto, por lo tanto, no se traduce necesariamente en más armas y fuerzas de combate mejoradas. Aunque la industria armamentista está en auge y bajo presión para satisfacer la demanda, los ministerios de Defensa también pagan para mantener las luces encendidas y los baños limpios, como en cualquier oficina.
El aumento interanual también representa la ayuda militar, que experimentó un aumento excepcional debido a la guerra en Ucrania. Sólo los Estados Unidos contribuyó con más de US$ 47 mil millones a la defensa de Ucrania, según el Instituto Kiel, un grupo de expertos económicos alemán.
La parte del gasto que se destina directamente a las armas varía según el país y puede ser difícil evaluar la eficacia con la que se invierte. Eso se debe a que hay un "efecto de retraso", explicó Nan Tian.
Los sistemas de armas son grandes y complejos y pueden llevar años desarrollarlos, adquirirlos y ponerlos en servicio. Muchos de los aviones, baterías de misiles y vehículos blindados considerados de primera línea que Ucrania está recibiendo de los miembros de la OTAN tienen décadas de antigüedad. Algunos de los gastos más recientes, señaló SIPRI, se destinan a la modernización de las fuerzas nucleares que la mayoría espera que nunca se utilicen.
En 2022, el presupuesto oficial de defensa de los Estados Unidos ascendió a US$ 877.000 millones. Eso representa el 39% de los gastos militares mundiales. Tomado como un porcentaje del PBI nacional, este gasto en defensa puede ser menor que en 2013 y muy lejos de los máximos de la Guerra Fría de casi el 10%. Pero no importa cómo se procesen los números, Nan Tian dijo que todavía permite a los Estados Unidos proyectar poder y "extender esa influencia al resto del mundo".
China, que según los Estados Unidos es una de las principales razones de los aumentos en el presupuesto de Defensa, ocupa un distante segundo lugar, ya que gastó US$ 292.000 millones el año pasado. A pesar de la disparidad entre las dos economías más grandes del mundo, muchos funcionarios estadounidenses y analistas de seguridad advierten que China está obteniendo una ventaja militar.
La medida en que eso es cierto puede tener que ver con dónde se gasta ese dinero. Mientras que China está demostrando su fuerza militar en su vecindario del Pacífico, los Estados Unidos parece decidido a mantener su marca de seguridad en todo el mundo, una posición que ocupó desde la Segunda Guerra Mundial.
(Con información de SIPRI y agencias)
