El científico británico que creó la oveja Dolly podrá clonar a partir de ahora embriones humanos, para intentar curar enfermedades degenerativas como la de las neuronas motrices.
Unicamente la clonación con fines terapéuticos es legal en el Reino Unido desde 2001, y esta es la segunda vez en que la autoridad competente da un permiso de este tipo.
Hasta ahora, los científicos han querido crear embriones clonados para ver si pueden crecer y convertirse en tejidos que permitan reparar zonas del cuerpo dañadas, pero el proyecto de Wilmut es distinto.
Su equipo extraerá las células madre de esos enfermos para implantarlos en óvulos no fertilizados y crear así embriones clonados.
La muerte de esas neuronas causa la citada enfermedad, uno de cuyos pacientes más famosos es el físico Stephen Hawking, pero de la que también fue víctima el conocido actor David Niven.
"Una vez que tomemos las necesarias células madre para el cultivo celular, las restantes serán destruidas", aseguró este martes Wilmut en conferencia de prensa.
Su colega Shaw explicó que se trata de un "gran paso" ya que los científicos han pasado veinte años buscando los genes que están en el origen de esa enfermedad y sólo han encontrado un gen hasta la fecha.
Angela McNab, directora del organismo gubernamental que ha concedido la autorización, justificó su concesión al señalar que la enfermedad que se trata de curar es "una condición congénita grave".
Johnstone, de 60 años, que lleva años haciendo campaña para que se permitan ese tipo de experimentos científicos que podrían curar su mal, dijo en la misma conferencia de prensa que "la decisión de hoy ayudará a cientos de miles de personas de todo el mundo y a quienes cuidan de ellos diariamente".
Según Roger Pederson, profesor de medicina regenerativa de la Universidad de Cambridge, citado hoy por la BBC, quienes se oponen a ese tipo de experimentos por razones morales pueden estar tranquilos.
Sin embargo, algunos críticos como Donald Bruce, de la Iglesia de Escocia, señalan que es imposible descartar esa posibilidad a menos que se dictase una prohibición mundial contra la clonación porque la ciencia no conoce fronteras.
(EFE)
