El presidente chino viaja a Arabia Saudita para fortalecer la compra de petróleo ante la mirada atenta de Washington

Banderas chinas y sauditas ondeaban el miércoles a lo largo de las avenidas de la capital, Riad, y la fotografía de Xi Jinping copaba las portadas de los diarios locales, que señalaban los potenciales réditos económicos de la visita, según consigna la agencia AFP.

El reino saudita es el principal proveedor de petróleo a China. Xi Jinping quiere reforzar sus relaciones con esa monarquía en un contexto de incertidumbre económica y de reajustes geopolíticos.

Este viaje internacional es el tercero del presidente chino desde el inicio de la pandemia del Covid-19 en 2020, y su primero a Arabia Saudita desde 2016.

Xi mantendrá encuentros bilaterales con el rey saudita Salmán y el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, el gobernante de facto. También será recibido por los seis líderes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y se llevará a cabo una cumbre China-Árabe, según la prensa estatal.

Energía y proyectos de inversión

Se trata de "la mayor actividad diplomática entre China y el mundo árabe desde la creación de la República Popular de China", dijo el miércoles la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning.

La energía debe dominar las conversaciones entre el mayor exportador de crudo, Arabia Saudita, y el mayor consumidor, China, en un contexto de turbulencias desde la invasión rusa a Ucrania.

El G7 y la Unión Europea (UE) acordaron el viernes imponer un precio tope de US$ 60 al barril de petróleo ruso, en un intento de limitar el acceso del Kremlin a los recursos, lo que aumenta la incertidumbre de los mercados.

El domingo, la OPEP+, el cártel petrolero encabezado por Arabia Saudita y Rusia, optó por mantener los recortes en la producción de dos millones de barriles diarios, lo cual fue aprobado en octubre.

Autoridades sauditas y chinas dieron poca información sobre la agenda de Xi, aunque el analista saudita Ali Shihabi, allegado al gobierno, dijo esperar "que firmen varios acuerdos". Además de la energía, analistas dicen que los dos países podrían discutir acuerdos que permitan a las firmas chinas involucrarse en los megaproyectos con los que el príncipe Mohamed pretende diversificar la economía saudita y reducir su dependencia del petróleo.

Estas iniciativas incluyen la construcción de una megaciudad futurista llamada NEOM, valorada en US$ 500.000 millones, que utilizará nuevas tecnologías de reconocimiento facial y vigilancia.

Tensiones con Washington

Los cortes de producción adoptados por la OPEP+ representan el último golpe a la alianza de larga data entre Arabia Saudita y Estados Unidos. La visita de Xi se observará de cerca por Washington, que desde el fin de la Segunda Guerra Mundial tiene un acuerdo de intercambio de "petróleo por seguridad" con Arabia Saudita.

Los cortes en la producción de crudo molestaron al gobierno de Joe Biden, pero Riad también ha acusado a Washington de incumplir sus compromisos de seguridad, en especial después de los ataques de setiembre de 2019, reivindicados por los rebeldes hutíes de Yemen, que golpearon su producción petrolera.

China y Arabia Saudita ya trabajan juntos en la venta y fabricación de armas. Pero analistas señalan que Beijing no puede brindar las mismas garantías de seguridad que Washington, ni desea hacerlo.

No obstante, si los sauditas "buscan obtener más garantías de seguridad de Estados Unidos les viene bien indicar que podrían fortalecer sus vínculos con China", sostuvo Torbjorn Soltvedt, de la firma de análisis de riesgo Verisk Maplecroft.

La cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y China se celebrará el viernes en Riad, indicó el bloque en un comunicado. El jefe del bloque, Nayef al Hajraf, "destacó la importancia de las relaciones CCG China, dado que China es el principal socio comercial de los países del CCG", agrega el comunicado.