Récord de producción y esperanzas renovadas para el sector lechero

Aunque persisten algunos desafíos financieros, y ese crecimiento es gradual y desde una situación muy adversa, la producción tendrá un interesante crecimiento este año, que seguramente terminará con la mayor producción de la historia, unos 2.080 millones de litros.

Para la industria, culmina  un año que ha sido desafiante, particularmente para empresas pequeñas que arrastran altos endeudamientos, pero que cierra con precios firmes, una buena demanda de China y Brasil y expectativas de, al menos, estabilidad de valores para el comienzo de 2021.

Números que ilusionan

Tras una producción récord en octubre, que generó 223 millones de litros remitidos, la  facturación de los establecimientos lecheros fue la más alta desde octubre de 2017. Totalizó US$ 66,14 millones, un incremento de 3% respecto a un año atrás, según el Instituto Nacional de la Leche (Inale). En el acumulado enero-octubre, la facturación sumó US$ 498,91 millones, es decir 2,4% arriba de los US$ 487,26  millones registrados un año atrás.

Los resultados económicos analizados por la Federación Uruguaya de grupos CREA (Fucrea) mostraron su cuarto año consecutivo de aumento en el ingreso de capital, con un promedio por hectárea de US$ 272, un 18% más que los US$  231 de un año atrás. La mejora está vinculada también a que el aumento del tipo de cambio hizo disminuir el valor en dólares de algunos costos.

Dentro del total de las empresas lecheras, el 56% logró cubrir los costos de producción (US$ 255/ha), pero con una gran variabilidad de ingresos: las mejores empresas obtuvieron ingresos de hasta US$ 1.000/ha, mientras que las más negativas tuvieron pérdidas en el eje de los US$ 100/ha.

En un año (finalizado en julio) de excelentes precios ganaderos, el producto bruto carne fue 42% superior al del ejercicio anterior. Esto compensó la disminución del producto bruto leche, con un precio promedio de leche al productor que disminuyó por tercer año consecutivo y fue de U$S 0,296 /litro, un 13% por debajo del promedio de la última década y un 2% menor al del ejercicio pasado.

Del ingreso de capital obtenido (US$ 293/ha en dólares corrientes), se deben restar los costos de arrendamiento, US$ 81/ha superficie útil, el pago de intereses de deuda, unos US$ 50/ha y los costos de vida del productor.

Para el próximo ejercicio “los productores estiman que el precio de la leche se mantendrá en los niveles actuales y que los costos no tendrán grandes variaciones”, señaló en su presentación de Mario Fossatti, coordinador lechero de Fucrea.

“Las perspectivas climáticas para el próximo verano indican que la producción podría ser algo menor a lo esperado o implicar un aumento de costos, por lo que deberíamos prever un resultado menor o igual al del ejercicio pasado, en el mejor de los casos”, añadió el profesional.

Con pocas lluvias en el invierno, pero sí suficientes, la lechería disfrutó una buena primavera. La producción se mantuvo cerca de 5% por encima de los niveles del año anterior de acuerdo a los datos del Inale.

“Venimos bien”

“Desde el punto de vista del mercado internacional venimos bien”, señaló el vicepresidente de Conaprole, Alejandro Pérez Viazzi, entrevistado por el programa Tiempo de Cambio, de radio Rural.

Conaprole: una producción 7% superior

Conaprole, principal procesadora y exportadora de lácteos del país, espera cerrar el año con una producción 7% superior a la de 2019 y con un desempeño exportador en ascenso, que lo llevó a recibir el reconocimiento como mayor exportador de Uruguay –por onceavo año consecutivo–.

Las industrias de menor porte, sin embargo, muestran mayores dificultades financieras, como es el caso de Calcar, que logró renegociar deudas y niveles salariales para seguir funcionando.

Si bien el endeudamiento total de la industria láctea mostró un retroceso mensual en octubre, los créditos vencidos alcanzaron su mayor nivel desde diciembre de 2018, según la serie desagregada por sectores del Banco Central del Uruguay (BCU) que comienza a mediados de 2005. Aumentaron de US$ 16,67 millones en setiembre a US$ 20,47 millones en octubre, un salto mensual de 23% y el mayor registro desde 2018.

Señales de recuperación

Por el lado de los productores, a pesar de mantener desafíos desde el punto de vista financiero, aparecen señales de recuperación. El nivel de morosidad viene en baja y en octubre registró el menor volumen de créditos vencidos desde marzo de 2017, con US$ 9,17 millones. El monto de créditos totales a los productores lecheros en el trimestre agosto-octubre fue US$ 245,64 millones, un 8,6% menos respecto a igual período de 2019.

Las gremiales de productores apuestan a la implementación de medidas que permitan el impulso productivo y un cambio estructural en el sector de mediano y largo plazo. En lo inmediato, con ajustes anunciados para el uso del Fondo de Garantía Lechero (Fogale) que permitae una mayor operativa de los fondos, que rondan los US$ 18 millones. Y con cambios sobre el Fondo de Financiamiento y Desarrollo Sustentable de la Actividad Lechera (Ffdsal). Además, por el lado del cobro de la deuda que mantiene Venezuela con Conaprole, por ahora no se ve una resolución del tema en el corto plazo.

Firmeza de precios en los primeros meses del 2021

En el mercado internacional los precios cierran el año con la tonelada de leche en polvo por encima de US$ 3.000. La última subasta del año de la plataforma electrónica Global Dairy Trade –liderada por la neozelandesa Fonterra– sumó su tercera alza consecutiva, con el índice de precios en US$ 3.317 por tonelada. Y con la leche en polvo entera alcanzando su mejor valor desde julio de este año: US$ 3.210 por tonelada.

Desde la industria hay confianza en que la demanda se mantenga sostenida en los próximos meses, luego de un año desafiante para el sector exportador.

Martín Berrutti, el gerente comercial de la compañía Estancias del Lago, comentó que el año 2020 cierra con estabilidad, con negocios fluidos.

“Avizoramos un inicio de 2021 de la misma forma que está terminando este, con una tracción adecuada de la demanda, con el problema que enfrentamos con el costo de la alimentación por el aumento del costo de los granos, que afecta la competitividad, pero como contrapartida estamos observando que por los próximos tres o cuatro meses los precios no deberían caer”, indicó a El Observador.  

Prácticamente cerrando el año 2020, las exportaciones de lácteos se mantienen por encima de los registros de 2019. En el acumulado enero-noviembre los envíos sumaron 203.167 toneladas, un volumen 4% superior a las 195.184 toneladas exportadas en igual período del año pasado. Argelia se mantiene como el principal destino con una participación de 33%, seguido por Brasil con un 24% y China con 10%.

Producción: Cecilia Ferreira