Turquía bombardea Afrin para expulsar a milicias kurdas

Afrin es un enclave kurdo habitado por 1 millón de personas y ubicado en una zona montañosa al noroeste de la provincia siria de Alepo.

Limita con Turquía al oeste y al norte, mientras que hacia el sur y este está bordeada por regiones que controlan grupos de rebeldes sirios proturcos.

Es conocida por ser una región pródiga en plantaciones de olivos, en la cual los kurdos sirios instalaron una administración autónoma en el año 2012.

Los kurdos, en su mayoría sunitas, viven preferentemente en el norte de Siria, y junto con algunas minorías no musulmanas, representan alrededor de 15% de la población de Siria.

Desde el sábado pasado, Afrin comenzó a acaparar la atención del mundo occidental, a partir de una interminable sucesión de bombardeos con artillería, tanques y lanzacohetes, realizados por tropas de Ankara, bajo precisas instrucciones del presidente Recep Tayyip Erdoğan.

Expulsión

El conflicto en esa región siria recrudeció por la intención de Erdoğan de expulsar del lugar a las milicias kurdas de las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), a las que el gobierno turco considera un grupo terrorista.

Los combatientes kurdos instalados en esa región se han valido de su peculiar topografía para consolidar sus posiciones.

Es que ello les permitió, por ejemplo, cavar trincheras para evitar los ataques rebeldes.

Los enfrentamientos, que dejaron centenares de muertos a lo largo de la semana, le generaron un problema asociado a Erdoğan.

Es que esas milicias son un miembro esencial de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), una coalición integrada por fuerzas árabes y kurdas, que es apoyada por Estados Unidos para desalojar del norte de Siria a los últimos combatientes del grupo yihadista Estado Islámico.

De hecho, el gobierno de Estados Unidos, a través del secretario de Defensa, Jim Mattis, reclamó durante la semana "moderación" a Turquía para evitar que el conflicto pudiera agravarse.

"La violencia en Afrin altera lo que era hasta ahora una zona relativamente estable de Siria", indicó el secretario de Defensa durante una gira por países de Asia.

Estados Unidos teme que los ataques turcos puedan contribuir a la desestabilización en esa zona.
De hecho, el gobierno ruso de Vladímir Putin, tradicional aliado sirio en el conflicto de ese país, también expuso señales de preocupación.

La operación conocida como Ramo de Olivo no solo contribuyó a abrir un nuevo frente en el interminable conflicto sirio –que desde 2011 a la fecha dejó un saldo de más 340 mil muertos y más de 4 millones de desplazados–, sino que también generó inquietud en altas esferas diplomáticas, sobre todo a nivel de la Unión Europea.

El asunto llegó incluso a ser considerado por el Consejo de Seguridad de la ONU, que no obstante evitó a principios de semana redactar una declaración de condena a la ofensiva militar turca.

Pero Erdoğan no cede y está dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias para conseguir su propósito.

El enemigo

Para el gobierno turco, las YPG constituyen una prolongación en Siria del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).

Y ahí radica una de las principales explicaciones de los bombardeos realizados por Turquía: el PKK es enemigo directo de Ankara, por la sencilla razón de que desde el año 1984 despliega una rebelión armada en el sureste del país, donde también reside una mayoría de origen kurdo.

Los bombardeos ordenados la última semana por Ankara constituyeron la segunda mayor ofensiva turca en el norte de Siria, luego de la registrada en agosto de 2016, que fue lanzada para acorralar al Estado Islámico y hacer que se desplazara hacia el sur; y también para interrumpir la expansión de los combatientes kurdos.

Se estima que unos 25 mil rebeldes apoyados por Turquía están combatiendo en Afrin, indicó Yaser Abdelrahim, integrante del centro de operaciones conjuntas de la operación.

Precisamente, los rebeldes sirios que apoyan a las fuerzas turcas se oponen a las YPG y a su rama política, el Partido de la Unión Democrática (PYD), a los que considera separatistas.

Abdelrahim dijo que con esa operación bélica se pretende "liberar" la zona de cualquier expresión terrorista, además de dar protección a los civiles árabes y kurdos.

"No atacamos para alcanzar la ciudad de Afrin", explicó. Mientras los combates continuaron durante toda la semana y se reportaron bajas en los distintos actores del conflicto, los responsables de Rama de Olivo están convencidos de que no desean expulsar a los kurdos, aunque sí a los grupos separatistas.

Retoman conversaciones de paz

Con el telón de fondo de la ofensiva militar turca contra la ciudad de Afrin, en manos kurdas, y otra del régimen del presidente Bachar Al Asad contra los rebeldes en la provincia de Idlib y en Guta Oriental, la Organización de Naciones Unidas (ONU) abrió este jueves en Viena una nueva ronda de negociaciones de paz sobre Siria, donde la violencia sigue haciendo estragos tras una guerra que lleva siete años.

Un mes después de una infructífera reunión en Ginebra, las delegaciones del régimen y de la oposición se encontraron, por novena vez, en lo que constituye "la última esperanza de paz", según el jefe de la diplomacia francesa, Jean-Yves Le Drian.

En las anteriores conversaciones, las diferentes partes no llegaron ni a hablar entre ellas. Responsables del régimen sirio mantuvieron conversaciones durante dos horas con el enviado especial de la ONU, Staffan de Mistura.

Luego fue el turno de la opositora Comisión de Negociaciones Sirias (CNS).

De Mistura había señalado previamente que las negociaciones en Viena llegaban en un "momento crítico".

La principal cuestión que bloquea el proceso es el futuro del presidente sirio Bachar Al Asad, cuyas fuerzas dominan la situación en el terreno desde que Rusia inició su apoyo en 2015.

Representantes del gobierno sirio rechazan reunirse directamente con la oposición hasta que no dejen de lado su demanda de que Al Asad abandone el poder.