Una aplanadora llamada Facebook
La red social sigue ganándole a todos sus rivales por ser la red social más grande del mundo, no por su innovación
3 de mayo 2017 - 5:00hs
El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, prueba los Oculus Touch @AFP
New York Times News Service
Hace cinco años, Facebook comenzó una campaña de intentos de compra de aplicaciones pequeñas pero con funciones exitosas. Sin embargo, no ganó con todo; a veces, las funciones resultaron menos importantes de lo que se pensaba inicialmente, pero eso no importaba. Como mínimo, neutralizaría el crecimiento del enemigo antes de que se convirtiera en una amenaza para Facebook.
Y eso es lo que acabamos de ver con Snapchat. Hay un debate en la prensa tecnológica sobre si las copias de Facebook han acabado con Snap, la empresa matriz de Snapchat, o si simplemente la han herido. Después de todo, recientemente Instagram dijo que 200 millones de personas usaban al día su función Historias, que son mucho más usuarios que los 160 millones de Snapchat. Pero esa no es la pregunta correcta a plantear. Snapchat bien podría coexistir con Facebook.
Lo importante es que Facebook ha forzado esta coexistencia. Los usuarios de Facebook ahora tendrán acceso a las mejores funciones de Snapchat en la propia plataforma de Facebook. Ahora no hay ninguna probabilidad de que Snapchat vaya a eclipsar a Facebook en el futuro cercano.
En un discurso, Zuckerberg anticipó una lista de herramientas nuevas para convertir a la cámara integrada de Facebook en una plataforma a la que desarrolladores externos podrían agregar y mejorar cosas.
Snapchat ha convertido en un éxito la realidad aumentada. Pero ahora Facebook, con su gran inversión en inteligencia artificial (que usa para alimentar todas sus demás aplicaciones) y sus amplias conexiones con desarrolladores estará mucho mejor posicionado para avanzar en esas ideas.
A algunos les podría parecer molesto que una compañía grande simplemente pueda levantar una innovación de una compañía chica y quedársela. Miranda Kerr, prometida de Spiegel, dijo recientemente a The Times of London que no podía soportar el comportamiento de Facebook. "¿No pueden innovar? Cuando se copia directamente a alguien, eso no es innovación", afirmó.
Pero hay muchos tipos de innovación en la industria tecnológica. Concebir algo por primera vez no es el único tipo. Hay una rica historia en la industria de apropiarse de la idea de otra persona para mejorarla. Steve Jobs, de Apple, y el equipo detrás de la Mac original se inspiraron en un montón de ideas que flotaban en círculos de investigación tecnológica.
Después, Bill Gates vio el éxito de la Mac y marcó el inicio de las computadoras gráficas aún más baratas. O el caso del teléfono inteligente. Apple creó el iPhone, pero si la industria tecnológica hubiera parado ahí, los teléfonos inteligentes no habrían barrido el mundo tan rápido. Y todo el mundo lo hizo mejor: con el tiempo, Samsung dio con su propia gran idea –los teléfonos enormes– que Apple copió, y Apple después armó un paquete.
Así que no nos quedemos muy colgados con el tema de las copias. En el amor y en el vómito de arcoíris todo se vale.
De ideas "prestadas"
Hace cinco años, la red social más grande del mundo comenzó a comprar y formar redes futuras. Compró Instagram, que ahora tiene 600 millones de usuarios. Después compró WhatsApp, que tiene más de mil millones de usuarios. Luego convirtió la función de chat de Facebook en su propia aplicación de chat, Messenger, y ahora ésta también tiene mil millones de usuarios.
A Evan Spiegel, cofundador de Snapchat, le ofreció US$ 3.000 millones para comprarle la aplicación. Spiegel se negó, pero quizás debió haber analizado más detenidamente las redes que Zuckerberg estaba ensamblando. Zuckerberg ya lo había hecho antes. Cada vez que otra compañía de red social ideaba funciones sociales que parecían ser del agrado de la gente –Twitter con el mecanismo de seguidores; Foursquare con el "estoy aquí"; Vine, con los videos cortos; Periscope y Meerkat, con los videos en vivo–, Facebook o alguna de sus subsidiarias (o todas) simplemente lo copiaron y absorbieron la novedad.
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