¿Es posible para Uruguay reducir la dependencia de Argentina en el turismo como pasó con el comercio y el sector financiero? Lo primero que hay que tener en cuenta es que todos los países con fronteras terrestres tienen como principal mercado a los vecinos y a los de corta distancia. Uruguay no es la excepción y no lo va a ser. Hace seis o siete años había 170 mil brasileños y ahora tenemos 400 mil, a eso hay que sumarle los casi 350 mil que llegan a la frontera seca, que no hacen migración, o lo que ha sido el crecimiento de los extrarregionales de Estados Unidos y Europa. Uruguay ha tenido un comportamiento de apertura en relación con los mercados. Ahora, es insustituible el mercado argentino y no lo debe dejar de ser. Es como si los mexicanos dijeran que tienen que no depender del mercado norteamericano, eso no entra en ninguna lógica. De hecho, nosotros teníamos un real a 1,60, 1,70, hoy el real está a 2,30, 2,40. Sin embargo, en los últimos años los 400 mil brasileños se han mantenido, quiere decir que cuando teníamos una ventaja la supimos aprovechar y hoy se mantiene. Lo que se da a nivel internacional es que los flujos regulares están en función de estabilidades macroeconómicas que es donde uno trata de desarrollar la mayor capacidad de producción. Como tenemos un mercado argentino que es de clase media y alta, hay segmentos donde eso no incide, sus vacaciones están asociadas a venir a nuestro país y lo siguen manteniendo, por eso es que nosotros hasta el año pasado tuvimos un decrecimiento de argentinos de 8%, 7% cuando en realidad, por la diferencia, podría haber sido mucho mayor. Incluso a lo largo del año 2013, Uruguay fue recuperando turistas argentinos.
¿Cómo se compensa una posible falta de turistas argentinos? Uruguay, como el resto del mundo, ha ido diversificando la oferta de productos y destinos. Eso permite que a lo largo de todo el año vaya creciendo la cantidad de opciones. Por eso es tan importante el Centro de Convenciones de Punta del Este y el ANTEL Arena. Por eso es que está el plan estratégico 2020, donde se establecen grandes rutas por donde desarrollar actividades turísticas en función de mejorar la conectividad. Por eso es que está el desarrollo del turismo náutico-fluvial, el sector friendly, los aspectos vinculados a cooperación entre la sierra y la costa y están las áreas naturales.En resumen, ampliar las ofertas de destinos y segmentos con los cuales trabajar y los productos a preparar como oferta.
¿Cómo sobrevivir al tema de los precios altos? Hay un problema de calidad-precio. Hay un costo de oportunidad; el atardecer frente a Gorriti, el 31 de diciembre, es una vez al año, eso también tiene un costo de oportunidad, el problema es la calidad-precio. Yo digo que ese es un problema normal en cualquier lado. En hotelería, Uruguay no tiene problemas.
¿Entonces diría que los precios de Uruguay están bien incluso para los extranjeros? Desde el punto de vista de hotelería, Uruguay no tiene, en general, problemas de costos. Desde el punto de vista del transporte no ubico que tenga problemas. Quizá pueda haber algunos otros sectores con puntas que se disparan en esa relación calidad-precio. Se puede mirar que la asistencia a restaurantes, que generalmente no son de valores bajos en temporada, es a full, eso quiere decir relación calidad-precio.
¿Pero qué se puede hacer contra los precios altos que se dan en temporada? El país lo hace, pero de alguna manera el sector privado tiene que sincerar sus valores con el propio sector, porque alguien que trabaja en temporada y pone precios por fuera de lo razonable afecta al que trabaja todo el año, y está afectando al destino. El sector privado tiene que analizarlo, no es solo un problema de país en genérico. Porque después no es un problema de que la temporada fue mala, es un problema de que nadie estudió si efectivamente era rentable ese negocio y a la hora de poner precios son fuera de rango, y lo que afecta es al destino. Esto no pasa solo en Uruguay, también pasa en Venecia o con los costos en Bariloche cuando es temporada. El sector privado tiene que analizar cómo funciona para favorecer a todos, en particular también a los que están trabajando todo el año. Nadie está pensando en la regulación de precios en Uruguay, lo que no quiere decir que los precios que está cobrando alguna gente ayuden al sector y al destino. Hablamos con todos los sectores apelando a la racionalidad del sector privado.
¿Qué entiende que se debería hacer para vender al país en el exterior? Uruguay nunca ha tenido en las ultimas tres décadas un conocimiento externo de lo que es el país a nivel internacional como ahora. Tiene que ver con la celeste, con las medidas de convivencia, con características del presidente. Todo eso ha sido muy importante. Pero también lo ha sido el hecho de que la administración que asumió en 2005 no cambió la marca país. No fue por la tentación de decir que había que rehacer todo en función del cambio de orientación política del gobierno. Eso ha permitido, a través del apoyo de Naciones Unidas y luego con el BID, seguir fortaleciendo la marca país a nivel internacional y nacional. Lo que hemos ido incorporando son contenidos para presentar ese Uruguay Natural asociado a calidad de vida. Los hechos ayudan ratificar esa calidad y a posicionarnos y eso es lo que se ha fortalecido.
