Batalla sobre el futuro del trabajo se centra en la autonomía

Es más probable que los trabajadores piensen que su trabajo es inútil si tienen “un gerente que se dedica a la microgestión, especialmente si lo están haciendo de manera incompetente”, dice Brendan Burchell, profesor de ciencias sociales en la Universidad de Cambridge y autor del estudio. La autonomía puede reducir la probabilidad de que consideres que tu trabajo es tonto.

La pandemia destacó la autonomía, o la falta de ella. Muchas de nuestras libertades, para encontrarnos con amigos y familiares, viajar e incluso abrazarnos, se vieron restringidas. Sin embargo, para muchos trabajadores administrativos, la pandemia los liberó para poder trabajar de manera más flexible.

En medio de la reapertura de las oficinas, el debate sobre los empleos de cuello blanco parece haberse convertido en un enfrentamiento entre el lugar de trabajo y el hogar. Pero apuesto a que para muchos empleados se trata en realidad de una batalla por la autonomía. “Si eliminas por qué las personas quieren flexibilidad, descubrirás que quieren controlar cuánto, dónde y cuándo trabajan”, dice Emma Stewart, directora de desarrollo de Timewise, una consultora de trabajo flexible.

Muchos trabajadores administrativos describen su experiencia de trabajar desde casa como "más adulta", según Skye Robertson, directora de operaciones de Escape the City, que ayuda a las personas a encontrar alternativas a los trabajos corporativos. "La gente será más reacia a volver a una dinámica jerárquica".

No soy una optimista total. El trabajo remoto no fue liberador para aquellos microgestionados a distancia, con la tecnología de pulsación de teclado. Y los trabajadores de primera línea tenían poca flexibilidad.

Pero existen buenas razones para darle más control a las personas sobre su vida laboral. La investigación sugiere que puede reducir el estrés, el riesgo de enfermedades cardíacas y mejorar el rendimiento. Incluso puede frenar el apetito de los hambrientos de poder. Un estudio mostró que “la gente desea el poder, no para dominar a los demás, sino para dominar su propio dominio, para controlar su propio destino”.

Existe una tendencia de los que están en la cima de las organizaciones a olvidar cómo se siente estar en los niveles más bajos; parece ser una ceguera casi deliberada sobre la ventaja de la autonomía. Un abogado de alto nivel puede decidir poner un buen ejemplo al acudir a la oficina todos los días. Pero a la vez tiene la libertad de desaparecer para ocuparse de un asunto personal sin repercusiones, un derecho que a menudo no se extiende a los colegas jóvenes.

Esta brecha de autonomía fue destacada por una encuesta realizada por Gartner, una compañía de investigación global, sobre actitudes hacia la flexibilidad. “El 72 por ciento de los ejecutivos están de acuerdo en que pueden llegar a un acuerdo de trabajo flexible con su gerente, mientras que sólo la mitad de los empleados sienten que tienen el mismo privilegio”.

Incluso los trabajadores por turnos pueden experimentar un mayor control sobre su tiempo. Ofrecer preferencias sobre horarios y aviso anticipado de horarios permite a los empleados una mayor capacidad para planificar. “Una de las paradojas en el mercado laboral es que la gente dice que quiere autonomía; es una de las claves para motivar a las personas a esforzarse en el trabajo”, dice Burchell. "No es como si les dijéramos a los empleadores que deben pagar más. Esto debería ser una decisión sencilla". Sin embargo, hay una resistencia obstinada, agrega.

La pandemia ha demostrado el valor de la autonomía. Esperemos que se extienda al trabajo.