Cómo la tecnología reinventó el ajedrez como una red social mundial

Hay varias razones que explican el aumento de la popularidad de este deporte. Sin duda, los confinamientos por la pandemia de Covid-19 aumentaron su atractivo, conforme millones de jugadores aburridos, atrapados en casa, buscaron alternativas de entretenimiento en línea. El gran éxito televisivo de 2020 Gambito de dama, la miniserie más vista de Netflix en 63 países, también conquistó a nuevos seguidores, especialmente entre las niñas deseosas de emular los triunfos de la prodigio del ajedrez Elizabeth Harmon. El éxito en la vida real de la gran maestra china Ju Wenjun, vigente campeona mundial femenina de ajedrez desde 2018, ha contribuido a popularizar este deporte en China, donde en su día estuvo prohibido durante la revolución cultural.

Para los no aficionados, observar partidas de ajedrez de horas de duración, que a menudo terminan en aburridos empates, es una pésima diversión. Pero los influenciadores parlanchines y creativos de TikTok, Twitch y YouTube han atraído a una generación más joven de seguidores. Con su juego relámpago, sus comentarios vivarachos y sus camisas hawaianas, el cinco veces campeón de ajedrez estadounidense Hikaru Nakamura ha atraído a 1.8 millones de seguidores en Twitch, el canal de streaming. El ajedrez ha pasado de ser un juego de mesa estático a convertirse en una red social dinámica y una comunidad mundial.

Las personalidades de algunos de los principales jugadores también han suscitado un enorme interés. El carismático noruego Magnus Carlsen, cinco veces campeón del mundo, no participó en el último torneo, renunciando así a su título. Al parecer lo aburren sus contrincantes más débiles, de quienes afirma que sólo intentan evitar la derrota cuando juegan contra él. Eso dejó a Nepomniachtchi, número dos del ranking mundial, libre para enfrentarse a Ding, número tres. Pero no hay dudas de que Carlsen, de 32 años, regresará, prometiendo nuevas y dramáticas tramas.

El inquieto y agresivo Nepo, como se conoce a Nepomniachtchi, ha demostrado valentía tanto dentro como fuera del tablero: fue uno de los 44 ajedrecistas rusos que firmaron el año pasado una carta oponiéndose a la invasión de Ucrania. A pesar de su ranking inferior, Ding demostró una extraordinaria capacidad de recuperación tras un comienzo titubeante e ideó una jugada asombrosa en la 18ª partida para llevarse la victoria. También está surgiendo una nueva generación de jóvenes aspirantes.

Se pueden extraer lecciones más amplias de la exitosa reinvención del ajedrez en un momento en que muchos se inquietan por el impacto de la inteligencia artificial generativa. El triunfo de Deep Blue, que parecía simbolizar el eclipse de la inteligencia humana en el más cerebral de los deportes, contribuyó a abrir una nueva era de conexión y creatividad asistidas por la tecnología. Como sabe Kaspárov, la tecnología puede destruir viejas certezas y aumentar los temores de la obsolescencia humana. Pero también puede generar nuevas oportunidades insospechadas.

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