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Invitan a uruguayos a "cazar partículas" del cosmos con el celular

Desde el 29 de octubre hasta el 5 de noviembre se celebrará "Cazadores de Partículas", un evento para incentivar la detección de partículas cósmicas desde el celular y que podría tener impacto en investigaciones sobre la salud y el espacio
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27 de octubre de 2020 a las 16:28

Investigaciones sobre los terremotos, la naturaleza de la materia oscura o la influencia de los rayos cósmicos en el cáncer requerirían un estudio exhaustivo de las partículas en todo el mundo. A simple vista parecería imposible colocar un detector de partículas en cada casa de cada país de cada continente para recabar toda la información posible. Sin embargo, ¿qué harías si te dijese que tienes un detector de partículas, y que, posiblemente, estés mirándolo ahora mismo?

El proyecto CREDO, originario del instituto de física nuclear de la academia polaca de ciencias ubicada en Cracovia, Polonia, lanzó una aplicación para Android que permite registrar partículas de rayos cósmicos a través de la cámara del celular. En definitiva, se trata de un potencial telescopio de rayos cósmicos de alcance mundial, que podría implicar una recabación de datos sin precedentes. 

CREDO, liderado por el Dr. Piotr Homola, tiene coordinadores en 19 países de todos los continentes, entre los que se encuentran Estados Unidos, India, Italia, México, Rusia, España, Tailandia... El proyecto ha aterrizado en Uruguay y ha venido para quedarse. Desde el jueves 29 de octubre hasta el 5 de noviembre se estará celebrando la primera instancia del evento anual "Cazadores de Partículas", organizado por el Observatorio Astronómico Guyunusa, del liceo n° 65 de Montevideo, y el Equipo del Proyecto CREDO. Está dirigido a docentes, estudiantes y personas interesadas en contribuir a la comunidad científica.

"Cazadores de partículas"

La idea es que a lo largo de la semana el máximo número de personas se conecten a la aplicación y detecten partículas. Los datos que se generen serán enviados al servidor de CREDO en Polonia, los cuales serán puestos a disposición de cualquier equipo de investigación del mundo. Al final del evento se otorgarán diplomas a quienes logren detectar partículas reales. 

El impulsor de la iniciativa y docente de astronomía Matías Rosas (Observatorio Astronómico Guyunusa), explica que se trata de una oportunidad para incentivar y generar interés entre los estudiantes, que durante esta actividad abandonarán la clásica idea de "trabajar para generar una calificación", para pasar a realizar un trabajo que "realmente importa", a través del cual contribuyen a futuras investigaciones reales.

"Creo que es un nexo casi perfecto entre la ciencia y la sociedad. La gente a veces se siente alejada de las ciencias a pesar de que está rodeada de cosas que surgieron a partir de la ciencia", afirma Rosas a Cromo

¿Cómo puede un celular detectar partículas?

La Tierra está expuesta a una constante lluvia de partículas cósmicas que provienen de lugares muy alejados del Universo. En una gran parte de las fotos que tomás con tu celular registrás rayos de luz originados por estas partículas. Sin embargo, debido a la gran cantidad de luz del entorno que entra en el sensor, estas partículas no se llegan a ver. 

La aplicación CREDO Detector trabaja con la cámara tapada para que no entre luz del ambiente. Los usuarios únicamente tienen que dejar algunas horas la aplicación funcionando para que monitoree las fotos que la aplicación saca automáticamente. Si bien la mayoría de las fotos serán cuadros negros, ocasionalmente la cámara registrará líneas o puntos de luz trazados por las partículas de radiación cósmica que atravesaron el sensor de la cámara. 

Además, la aplicación no solo permite detectar estos puntos de luz, sino también ver los diferentes trazos, que pueden dar pistas del tipo de partícula que los ocasionó, aunque diferenciarlas es "uno de los mayores desafíos que tenemos", afirma Rosas. 

Por ejemplo, un tipo de traza de luz es en línea recta, que suelen ser causados por muones, un tipo de partícula cósmica. Otros trazos tienen forma de "gusano", y suelen indicar radiación beta, que está causado por la desintegración radiactiva.

Diferentes trazos de partículas cósmicas registradas en la aplicación

Un dato importante es que la aplicación solo funciona para Android, porque el sistema operativo de iPhone (iOS) tiene una incompatibilidad con el procedimiento de detección. 

¿Para qué sirve detectar partículas?

El registro de partículas tiene funcionalidad en diversas disciplinas: desde la medicina, con la investigación de la hipotética influencia de los rayos cósmicos en el desarrollo del cáncer, hasta la astronomía, con el estudio de la naturaleza de la materia oscura, una materia prácticamente desconocida que supone un 25% del universo. Otra aplicación se da en la geología. Una hipótesis que se pretende estudiar es si hay una relación entre los terremotos y partículas que se pueden detectar en la aplicación CREDO.

Si quieres sumarte al equipo de docentes que va a organizar esta actividad para sus alumnos, o si simplemente te interesa contribuir a la comunidad científica, inscríbete aquí

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