Rugby > MUNDIAL DE RUGBY
La ampliación del Mundial de Rugby a 24 países es casi un hecho: ¿por qué ahora todos lo quieren?
Mientras el rugby discute sobre goleadas y partidos parejos de la primera fase, sobre equipos que evolucionaron y otros que retrocedieron, y sobre la competencia de los próximos años, parece haber un consenso para que se destrabe un viejo reclamo de los países del segundo escalón: elevar el Mundial a 24 equipos. El plan era subir la lista de entrada para el el torneo de Estados Unidos 2031, pero ahora se abrió la puerta para adelantarlo en la edición próxima, Australia 2027.
El CEO de World Rugby, Alan Gilpin, dio esta semana sendas entrevistas a dos diarios británicos, The Telegraph y The Times, donde manifestó su beneplácito con la idea de subir el torneo desde los 20 equipos que participan desde 1999, cuando se subió desde los 16 que jugaron en 1991 y 1995. Esa vez, la suba de equipos permitió la entrada de Uruguay, que desde ese entonces solo faltó en Francia 2007 y Nueva Zelanda 2011
“Personalmente creo que hay que hacerlo, sólo hay que comprometerse con ello y luego invertir en los programas de alto rendimiento de los equipos que probablemente sean esos equipos, de cuatro a seis”, dijo Gilpin a The Telegraph.
“Chile tuvo un partido difícil contra una Inglaterra muy fuerte que jugó un gran rugby el fin de semana. Chile jugó brillantemente contra Japón el primer partido de este Mundial. ¿Qué tan increíble ha sido Portugal en este torneo? Por segunda vez en el Mundial de Rugby; Chile por primera vez. Las señales son muy positivas”, destacó Gilpin.
¿Qué cambió?
El viento cambió en los últimos meses, desde un escenario donde parecía muy poco probable que la expansión ocurriera en 2027. Avanzó tanto que Australia frenó la elección de ciudades sede ante la posibilidad de ese cambio. Las Eliminatorias empiezan en 2024, así que la decisión debería tomarse en pocas semanas.
Según supo El Observador, hoy no hay voces contrarias, al menos en voz alta, en los corrillos políticos de World Rugby. Es que más allá del pedido de los Tier2, hay dos argumentos fuertes: uno el largo del torneo, de casi dos meses, más que cualquier mundial de cualquier deporte. En ese sentido, un Mundial de 24, lejos de aumentar los partidos y los tiempos, los disminuiría.
Un escenario posible es el de hacer 6 grupos de cuatro equipos, en los que cada selección dispute tres encuentros en la primera fase (uno menos que hoy), ahorrando las fechas libres. Serían tres fechas en lugar de cinco, y dos semanas de ahorro, además de la posibilidad de extender los partidos a lo largo de la semana, para evitar la sequía de partidos durante varios días, otro de los problemas del actual formato. En ese esquema podrían pasar 16 equipos (todos los primeros, segundos y los dos mejores terceros) a octavos de final. O de lo contrario, solo los primeros y los dos mejores segundos a cuartos de final.
Otro formato propuesto sería el “Swiss Model” que se aplica en la Europa League de fútbol: serían dos grupos de 12 equipos, pero con cada uno jugando cuatro partidos.
El otro argumento para la expansión es coyuntural: Estados Unidos es el organizador del Mundial 2031, pero se quedó fuera del de 2023 tras perder con Uruguay y Chile y nada asegura que vaya a estar en 2027. Según dijo en esta entrevista el presidente de Sudamérica Rugby, Sebastián Piñeyrúa, World Rugby no quiere arriesgarse a que el EEUU pase 8 años sin ir a Mundiales antes de ser local.
"Cuando World Rugby definió que Estados Unidos era la sede de 2031 se metió en un brete y parte de la solución es ampliar número de equipos porque es impensable hacer un mundial en 2031 en Estados Unidos y que Estados Unidos no juegue en 2027. Y la manera segura que Estados Unidos juega en el 2027 es que haya 24 equipos, si no es un “puede ser”, entonces en definitiva me parece que puede perfectamente pasar".
De subir a 24, es casi seguro que las Américas tendrían una plaza más: con tres directas y una al repechaje, las chances de que Las Águilas queden afuera se reducen muchísimo (y lo mismo con las de Uruguay). El pool de países de América con chances de clasificar a un Mundial pasaría a estar conformado por Uruguay, Chille, Estados Unidos, Canadá y Brasil, aunque Paraguay también ha evolucionado mucho en los últimos tiempos y se acercó a los brasileños.
Europa es otro continente que debería tener juna plaza extra. Para 2023 tuvo 2 (Georgia y Rumania, tras la descalificación de España), y una al repechaje. Con 3,5, los candidatos serían Georgia, Portugal y España, y Rumania candidarto al repechaje.
La Asamblea General de World Rugby, prevista para octubre en París, debería traer noticias al respecto. Si se concreta, luego comenzarán las otras discusiones: el formato, el reparto de plazas por continente y, aún más importante, cómo se apoyará a esas cuatro o seis uniones con posibilidades de unirse al torneo.
