La guerra de Ucrania ha llegado a un punto de inflexión

Al no querer reconocer que Rusia está en guerra, Putin se ha negado a instituir el servicio militar obligatorio. En cambio, Ucrania ha movilizado a toda su población masculina adulta. Como resultado, Ucrania tiene ahora probablemente más tropas en el campo de batalla que Rusia.

Los ucranianos también tienen la ventaja en moral y municiones. Luchan por defender su propio país. El suministro de armamento avanzado por parte de EEUU y Europa — en particular, misiles precisos de largo alcance — significa que ahora están mejor equipados que los rusos.

La perspectiva de la derrota rusa es real y estimulante. Pero los avances de Ucrania también abren una nueva y peligrosa fase en el conflicto.

Las imágenes de civiles llorosos abrazando a los soldados ucranianos mientras liberan ciudades y pueblos de los rusos subrayan de qué se trata esta guerra. La ocupación rusa permanente acabaría con la libertad política y se impondría con asesinatos, torturas y deportaciones.

Una victoria fácil de Rusia en Ucrania también les habría abierto la puerta a nuevas agresiones contra sus vecinos, incluyendo Moldavia y quizás incluso los miembros de la OTAN Estonia, Letonia y Lituania. Esta perspectiva fue lo suficientemente alarmante como para convencer a Finlandia y a Suecia de solicitar el ingreso en la OTAN.

Si Rusia es derrotada, la amenaza de invasión que se cierne sobre el resto de Europa retrocederá. La atmósfera política mundial también cambiará. La derrota rusa será mal recibida en Beijing y en Mar-a-Lago. En las semanas previas a la invasión, China anunció una amistad "sin límites" con Rusia. Donald Trump dijo con bravuconería que Vladimir Putin era un "genio". Esa opinión ahora parece no sólo inmoral, sino estúpida.

Pero hay que tener cierta cautela. Casi una quinta parte de Ucrania sigue ocupada. Los rusos intentarán reagruparse y los ucranianos podrían extralimitarse.

La cuestión realmente compleja es qué pasa si Rusia enfrenta una derrota humillante, quizás incluyendo la pérdida de Crimea, que fue ocupada en 2014 en medio de mucho regocijo en Moscú.

En lugar de aceptar la derrota, Putin podría intentar una escalada. Sin embargo, sus opciones parecen limitadas y poco atractivas. La negativa a convocar una movilización general debe reflejar el nerviosismo ante la oposición que podría suscitarse en la sociedad rusa. Llamar a las tropas, entrenarlas y equiparlas llevará muchas semanas, y la guerra avanza rápidamente.

Desde el principio del conflicto, Putin ha insinuado que Rusia podría utilizar armas nucleares. La Casa Blanca siempre ha considerado seriamente esta posibilidad. Conforme la guerra se ha prolongado y le ha ido mal a Rusia, los temores de que Putin pueda recurrir a las armas nucleares han disminuido un poco, pero no han desaparecido. Como me dijo un alto responsable político occidental la semana pasada: "Debemos recordar que casi todos los ejercicios militares rusos que hemos observado han implicado el uso de armas nucleares".

Sin embargo, el uso de armas nucleares en Ucrania crearía el peligro evidente de que Rusia también se contaminara con la lluvia radiactiva. La reacción política mundial sería muy negativa y una respuesta militar occidental, probablemente no nuclear, sería prácticamente inevitable.

Al igual que los líderes rusos en el pasado, Putin espera que el invierno venga a su rescate. El reciente anuncio de Rusia de que interrumpirá casi todos los suministros de gas a Europa tiene la clara intención de someter a los partidarios occidentales de Ucrania mediante el frío del invierno.

Pero Putin necesita que muchas cosas salgan bien para que la táctica del gas funcione. Un invierno muy frío o un aumento de las protestas políticas en el oeste ayudarían. No se puede depender de ninguna de las dos. Alemania ya ha llenado sus reservas de gas hasta el 85 por ciento del nivel necesario para pasar el invierno. Las subvenciones al precio de la energía se están aplicando en toda Europa.

Así que la posición del líder ruso parece peligrosa. Desde el principio, algunos líderes occidentales han esperado discretamente que Putin perdiera poder como resultado de la guerra. El presidente Joe Biden incluso lo dijo abruptamente.

Pero si Putin es depuesto, quizás mediante un golpe de Estado, es más probable que su sustituto sea un nacionalista de línea dura que un liberal. La disidencia más acérrima que se expresa en Rusia es la de los militaristas y nacionalistas, que piden una escalada de la guerra. Una teoría que circula en los círculos de inteligencia occidentales es que el asesinato de Daria Dugina, una periodista nacionalista, fue organizado por los servicios de seguridad rusos como una advertencia a los críticos de ultraderecha de Putin.

Una Rusia derrotada no desaparecería del mapa. Y seguiría poseyendo un gran número de armas nucleares, así como una reserva repleta de agravios.

Es evidente que hay muchos peligros por delante. Pero a veces hay que reconocer las buenas noticias como lo que son. En lo que ha sido un año sombrío, las victorias militares ucranianas de la semana pasada son ciertamente eso.