"Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una esposa". Con esa frase tan simple como certera para su época, comienza Orgullo y prejuicio, novela de Jane Austen, que este 28 de enero cumple 200 años, tiempo en el que su popularidad no ha dejado de crecer. Prueba de ello, es que el bicentenario de su publicación es celebrado por miles de lectores en el Reino Unido y el resto del mundo.
Esta novela es probablemente la más famosa de todas las que escribió la autora inglesa, que transmitió con un lenguaje formal y vivaz la Inglaterra rural y clasista de finales del siglo XVIII y XIX e hizo soñar a sus lectores con un romanticismo en todo su esplendor.
Autora de otros libros memorables como Sentido y sensibilidad, Emma o Mansfield Park, Jane Austen (1775-1817) publicó Orgullo y Prejuicio el 28 de enero de 1813, sin que figurara su nombre en él, aunque poco tiempo después, ante la popularidad de la obra, finalmente se supo que había sido escrito por ella.
El libro cuenta la historia de Elizabeth Bennet, la segunda de cinco hermanas de entre 15 y 23 años, hija de una de una familia rural que ve en el matrimonio la única oportunidad de futuro para su decendencia. Un acaudalado muchacho, Mr. Bingley se fija en la mayor de las jóvenes, pero los prejuicios de clase harán peligrar esta unión, especialmente por la intromisión de un amigo de Bingley, el frío y orgulloso Mr. Darcy, hacia quien Elizabeth siente atracción y desdén al mismo tiempo.
Repleta de humor, ironía e hipocresía, Orgullo y Prejuicio ha cautivado a sus lectores con personajes graciosos como el señor y la señora Bennet, los padres de sus cinco hijas en edad de contraer matrimonio: Jane, Elizabeth, Mary, Kitty y Lydia. El señor Bennet, un padre de familia un tanto irresponsable, y la señora Bennet, una madre quejumbrosa e imprudente, con tendencia a meter la pata en sociedad, se vuelven divertidos con sus aventuras para encontrar maridos ideales para sus hijas.
Pero es la relación de los personajes centrales -Elizabeth y Darcy- lo que atrapa al lector, con la trama, las discusiones y los malentendidos entre ellos, fruto del orgullo y el prejuicio, pero que perdidamente enamorados terminan casándose.
Para la directora de The Cambridge Edition, que ha publicado las obras de Austen, Janet Todd, el éxito de este libro en los tiempos modernos se debe a que es una "historia romántica de una chica que cautiva a un hombre de clase alta. Un hombre arrogante que se rinde por amor".
No obstante, uno de posibles motivos de la vigencia y fanatismo que despierta Orgullo y prejuicio está ligado al personaje de Elizabeth Bennet, una de las primeras heroínas modernas de la historia de la literatura y, para muchos, un personaje imbuido por el incipiente feminismo de su autora.
Pese a que Jane Austen escribía compelida por los imperativos sociales de su tiempo, en los que las mujeres dependían de sus maridos para sobrevivir y en el cual la mayoría de los matrimonios eran arreglados, Elizabeth no solo rechaza a un primer pretendiente con dinero, Mr. Collins, sino también, en un principio, al rico Mr. Darcy.
Elizabeth no parece tampoco preocupada por la tarea de encontrar marido sino de seguir sus principios y en ella destaca más que en ninguna de las otras heroínas de Austen una inteligencia, fuerza y entereza que se despega del sexo masculino. Son estos motivos los que la hacen finalmente encontrar el amor, a diferencia de sus hermanas menores tan obsesionadas como su madre en conseguir un candidato, pero no muy dadas a utilizar el cerebro.
Repleta de humor, ironía e hipocresía, la obra cumbre de Austen también triunfa por la figura de Mr. Darcy. Una vez que caen las máscaras del orgullo y el prejuicio, el protagonista masculino se revela como uno de esos príncipes azules de antaño tan añorados por el romanticismo femenino, que lo vuleven de tremenda actualidad aun 200 años después de la publicación de la obra
En la gran pantalla
Austen es una escritora muy leída en el Reino Unido, donde cada año se venden 50.000 copias de Orgullo y Prejuicio y miles de admiradores visitan el Centro Jane Austen en Bath, oeste de Inglaterra, donde vivió, para conocer más sobre su vida.
Este centro ha organizado el próximo lunes una "maratón" literaria, que permitirá conectar por internet a lectores de todo el mundo que se irán turnando para leer la novela completa, un evento que durará doce horas.
Estos lectores, según los organizadores, proceden de sociedades dedicadas a la obra de Austen en distintos países, especialmente Australia, Estados Unidos, Japón, Holanda o Brasil.
Con sus personajes divertidos y apuestos y el matrimonio como tema central, Orgullo y Prejuicio es una de las novelas más famosas de la literatura inglesa, a raíz de sus numerosas ediciones, además de sus adaptaciones para la televisión y el cine.
El libro ha inspirado varias películas, entre ellas una en 1940, que tuvo a la actriz Greer Garson como Elizabeth Bennet y a Laurence Olivier en el papel de Fitzwilliam Darcy.
También fue llevada al cine en 2005, con los actores Matthew McFadyen y Keira Knightley como los principales protagonistas.
Pero fue la versión que hizo la cadena pública británica BBC en 1995 la revivió el interés por Orgullo y Prejuicio al ser considerada la más fiel al libro de Austen.
Esta adaptación hizo suspirar al público femenino con un Mr. Darcy en la piel de Colin Firth, que interpretó como ninguno al caballero rico e inteligente, que enfurecía con su arrogancia a Elizabeth Bennet pero que terminó por conquistar su corazón.
