Patentes de Facebook revelan cómo pretende sacarle provecho al metaverso

El Financial Times (FT) ha examinado cientos de solicitudes que se han presentado ante la Oficina de Patentes y Marcas de EEUU, muchas de las cuales se han concedido este mes. Revelan que Meta ha patentado múltiples tecnologías que utilizan los datos biométricos de los usuarios para ayudar a alimentar lo que el usuario ve y garantizar que sus avatares digitales se animen de forma realista.

Pero las patentes también indican cómo el grupo de Silicon Valley pretende sacarle provecho — en términos de ingresos — a su mundo virtual, con publicidad hiperdirigida y contenidos patrocinados que reflejan su actual modelo de negocio basado en la publicidad, de US$85 mil millones al año.

Esto incluye propuestas de una "tienda virtual" en la que los usuarios pueden comprar mercancías digitales, o artículos que corresponden con mercancías del mundo real que han sido patrocinadas por marcas.

"Para nosotros, el modelo de negocio en el metaverso está movido por el comercio", le dijo Nick Clegg, jefe de asuntos globales de Meta, al FT durante una entrevista reciente. "Claramente los anuncios desempeñan un papel en eso".

Las patentes no significan que Meta vaya a construir definitivamente la tecnología, pero ofrecen la indicación más clara hasta ahora de cómo la compañía pretende hacer realidad su mundo inmersivo.

Algunas de las patentes se refieren a la tecnología de seguimiento de los ojos y la cara, que suele recogerse en unos auriculares a través de pequeñas cámaras o sensores, y que puede utilizarse para mejorar la experiencia de realidad virtual o aumentada del usuario. Por ejemplo, a una persona se le mostrarán gráficos más brillantes donde apunte su mirada, o se asegurará que su avatar refleje lo que está haciendo en la vida real.

Una de las patentes de Meta, concedida el 4 de enero, establece un sistema para seguir las expresiones faciales de un usuario a través de unos auriculares que entonces "adaptan el contenido de los medios" con base en esas respuestas.

Hay un "sistema de sensores magnéticos de vestir” que se colocan alrededor del torso para el "seguimiento de la postura corporal". La patente incluye bocetos de un usuario que lleva el dispositivo pero que aparece en la realidad virtual como un soldado con espada y armadura.

Otra patente propone un "motor de personalización de avatares" que puede crear avatares tridimensionales basados en las fotos de un usuario, utilizando herramientas que incluyen el llamado replicador de piel.

Meta

"Meta pretende poder simular hasta cada poro de la piel, cada mechón de pelo, cada micromovimiento de un individuo", dijo Noelle Martin, una reformista legal que ha pasado más de un año investigando las ambiciones de vigilancia humana de Meta con la Universidad de Australia Occidental.

"El objetivo es crear réplicas en 3D de personas, lugares y cosas, tan hiperrealistas y táctiles que sean indistinguibles de lo real, y luego intermediar cualquier gama de servicios. En realidad, están emprendiendo un programa global de clonación humana".

El proyecto le ha permitido a la compañía, que en los últimos tiempos se ha visto salpicada por otros escándalos sobre la moderación y la privacidad, atraer a ingenieros de rivales como Microsoft en medio de una feroz batalla por el talento entre las mayores compañías tecnológicas del mundo.

Desde que cambió su nombre de Facebook a Meta a finales de octubre en un cambio de imagen corporativa, el precio de las acciones de la compañía ha subido alrededor de un 5 por ciento hasta los US$329.21.

Los críticos siguen mostrándose escépticos sobre esta visión, sugiriendo que el esfuerzo es una distracción del reciente escrutinio después de que la denunciante Frances Haugen acusó públicamente el año pasado a la compañía de priorizar el odio para obtener beneficios.

"¿Qué van a hacer con más datos y cómo van a garantizar que están a salvo?", dijo Celia Hodent, exdirectora de experiencia de usuario de Epic Games que ahora trabaja como consultora independiente.

Algunas patentes parecen enfocadas a ayudar a Meta en sus ambiciones de encontrar nuevas fuentes de ingresos en medio de la preocupación por la pérdida de interés por parte de los usuarios más jóvenes en sus principales productos de redes sociales, como Facebook.

Zuckerberg ha indicado que la compañía planea mantener bajos los precios de sus auriculares, pero que en cambio obtendrá ingresos en su metaverso a partir de la publicidad, y apoyando las ventas de bienes y servicios digitales en su mundo virtual.

Una de las patentes explora cómo presentarles a los usuarios publicidad personalizada en realidad aumentada, basada en la edad, el sexo, los intereses y "la forma en que los usuarios interactúan con una plataforma de medios sociales", incluyendo sus gustos y comentarios.

Otra pretende permitirles a terceros "patrocinar la apariencia de un objeto" en una tienda virtual que refleje la disposición de una tienda minorista, mediante un proceso de puja similar al proceso de subasta publicitaria existente de la compañía.

Las patentes indican cómo Meta podría ofrecer en su mundo inmersivo anuncios aún más personalizados de lo que es posible en sus actuales productos basados en la web.

Las investigaciones demuestran que la dirección de la mirada y la actividad de las pupilas pueden contener implícitamente información sobre los intereses y el estado emocional del usuario; por ejemplo, si los ojos de un usuario se posan sobre una imagen, esto puede indicar que le gusta.

"Claramente, se podría hacer algo similar a los sistemas de focalización publicitaria existentes en el metaverso. No le venderías datos de seguimiento ocular a los anunciantes, pero para entender si a la gente le interesa un anuncio o no, tienes que poder utilizar los datos para saberlo", dijo Clegg.

Brittan Heller, abogada especializada en tecnología de Foley Hoag, dijo: "Mi escenario de pesadilla es que la publicidad dirigida basada en nuestras reacciones biológicas involuntarias a los estímulos vaya a empezar a aparecer en el metaverso. La mayor parte de la gente no se da cuenta de cuán valioso puede ser. Ahora mismo no hay restricciones legales al respecto".

Meta dijo: "Aunque no hacemos comentarios sobre la cobertura específica de nuestras patentes ni las razones por las que las presentamos, es importante señalar que nuestras patentes no cubren necesariamente la tecnología utilizada en nuestros productos y servicios".