Relaciones entre EEUU y China han entrado en una aterradora nueva era

La discusión de Yellen sobre el elemento crucial de la seguridad pone de manifiesto lo problemático que tiene que ser. Ella destaca, por ejemplo, la preocupación de EEUU por la asociación "sin límites" de China y su apoyo a Rusia, y le advierte que no proporcione apoyo material ni ayuda para evadir las sanciones. Ella también subraya la preocupación de EEUU por los derechos humanos, incluyendo aquellos que los chinos consideran asuntos puramente internos.

A pesar de estas preocupaciones, ella afirma que "no pretendemos 'desacoplar' nuestra economía de la de China". Al contrario, "una China en crecimiento que respete las reglas del juego puede ser beneficiosa para EEUU". Al fin y al cabo, ella nos recuerda, EEUU comercia más con China que con ningún otro país, excepto Canadá y México. No obstante, ella añade, EEUU se opone a las numerosas prácticas comerciales "desleales" de China y seguirá "tomando medidas coordinadas con nuestros aliados y socios en respuesta". Las medidas en relación con las cadenas de suministro, incluyendo el "friendshoring" — favorecer cadenas de suministro de aliados estratégicos —, representan uno de los resultados.

El enfoque de von der Leyen es complementario. Ella también afirma que "el desacoplamiento claramente no es viable, deseable o incluso práctico para Europa". Sin embargo, ella argumenta que China "ha pasado página a la de la era de 'reforma y apertura' y está entrando en una nueva era de 'seguridad y control'". El objetivo de von der Leyen, al igual que el de EEUU, es "eliminar el riesgo" de la relación. Una forma es eliminando vulnerabilidades y preservando la autonomía estratégica. Al igual que en EEUU, esto involucra inversiones estratégicas en determinados sectores clave. Otra forma consiste en utilizar activamente los instrumentos de defensa comercial. Una forma más es inventar nuevos instrumentos para garantizar que el capital y los conocimientos de las compañías europeas "no se utilicen para mejorar las capacidades militares y de inteligencia de quienes son también nuestros rivales sistémicos". Esto pudiera incluir controles sobre las inversiones salientes. Una última forma es una cooperación más profunda con los socios.

En un libro reciente, y notablemente pesimista, "The Avoidable War" (La guerra evitable), Kevin Rudd, el ex primer ministro de Australia, aboga por lo que denomina "competencia estratégica controlada" entre EEUU y la China de Xi Jinping. Pudiera argumentarse que Yellen y von der Leyen están desarrollando los elementos económicos de este enfoque.

De ser así, es poco probable que funcione. Los esfuerzos unilaterales de una parte para sentirse más segura están destinados a hacer que la otra parte se sienta más insegura. Esto es evidentemente cierto en el área de la seguridad, definida de forma estricta. Si una de las partes lleva la delantera en una tecnología fundamental, la otra será vulnerable. Pero también es cierto en el caso de la economía. La negativa a vender tecnologías o recursos estratégicamente vitales — o incluso la posibilidad de que eso ocurra en algún momento en el futuro — hará que la otra parte se sienta económicamente insegura. De hecho, en Beijing quedó claro que los chinos informados creen que EEUU pretende reprimir su ascenso económico. Los controles estadounidenses sobre las exportaciones de chips pueden estar diseñados para fortalecer la seguridad de EEUU. Pero también representan un freno para la economía china. Ambas cosas no pueden separarse.

Tampoco es probable que este conflicto se torne más fácil. Medidas en términos comparables — en paridad de poder adquisitivo (PPA) — las economías de EEUU y de sus aliados siguen siendo un 80 por ciento mayores que las de China y Rusia juntas. Sin embargo, China sigue siendo un país pobre: en términos de PPA, el producto interno bruto (PIB) per cápita de China en 2022 todavía era menos del 30 por ciento del de EEUU. Supongamos que China consiguiera alcanzar la posición relativa actual de Corea del Sur. Su economía sería entonces casi un 50 por ciento más que las de EEUU y la Unión Europea (UE) juntas. ¿Sucederá esto? Probablemente no. Pero, dado el desempeño pasado, no puede descartarse. En cualquier caso, China ya tiene una economía poderosa, un papel importante en el comercio mundial y un ejército enorme.

La era de confrontación estratégica en la que hemos entrado es aterradora. Esto es particularmente cierto para quienes queremos que prosperen los ideales de libertad individual y democracia, al tiempo que cooperamos con China tanto para mantener la paz y la prosperidad como para proteger nuestro precioso planeta. De alguna manera, tenemos que cooperar y competir, al mismo tiempo evitando un conflicto militar. Nuestro punto de partida debe ser lograr la mayor transparencia posible en cuanto a nuestros objetivos y planes. Nosotros aprendimos la necesidad de ello tras la crisis de los misiles cubanos en 1962. Pero necesitaremos mucho más que eso y probablemente durante más tiempo. Pocos líderes en la historia han soportado una carga moral más pesada que los actuales.

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