Un nuevo descubrimiento científico aporta una pieza fundamental en el puzzle de la evolución de los animales vertebrados que conocemos hoy. Se trata del pez Metaspriggina, que habitó las aguas terrestres en el período Cámbrico, hace más de 505 millones de años.
Para el estudio del surgimiento de los vertebrados, los paleantólogos buscaron por años fósiles que dataran de esa época, consiguiendo solo restos deteriorados, lo que hacía difícil su estudio. Los ejemplares de Metaspriggina hallados en Canada por primera vez estaban bien preservados, incluyendo sus músculos, hígado, branquias e incluso los ojos, lo cual fue utilizado para reclasificar a este pez como uno de los primeros vertebrados.
Gracias al buen estado en que se hallaron los ojos, se pudo descubrir que estos animales podían ver imágenes completas y claras de su entorno. Se ubicaban a lo alto de la cabeza, lo que les permitía observar a otros animales. Esto era útil, junto a su agilidad, para escapar de posibles amenazas, ya que según los científicos esta especie no era predadora, sino más bien víctima. "Probablemente lucían jugosos y agradables para comer con todo ese músculo", dijo Caron al diario estadounidense New York Times.
Pero lo que más llamó la atención de los científicos, fueron pares de cartílagos más grandes que los demás cerca de la parte delantera de su cuerpo. Las primeras de estas piezas, que se ubicaban cerca a la cabeza, son las que, para los investigadores, con el tiempo condujeron a la evolución de las mandíbulas en los vertebrados. Éstas luego se volverían más grandes y flexibles, con utilidad para atrapar una presa, en vez de solo succionar partículas de comida, como hacían los peces Metaspriggina.
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