Una avalancha de nieve en India sepultó varios vehículos y mató al menos a siete personas

El Ejército dijo que al menos 20 personas habían sido rescatadas con vida después de que varios vehículos que transportaban turistas al paso de Nathu La, estratégicamente ubicado entre Sikkim y el Tíbet, fueran atrapados bajo la nieve.

Los equipos de rescate suspendieron la búsqueda de cuerpos al caer la noche y la Policía local informó que, de los 20 sobrevivientes rescatados, ocho estaban en estado crítico.

"Estamos haciendo una verificación más antes de cancelar la operación de rescate, ya que está oscureciendo y comenzó a caer algo más de nieve", dijo a Reuters el oficial de Policía Tenzing Loden Lepcha.

"Contabilizamos a todas las personas desaparecidas, pero para estar seguros estamos haciendo una verificación más. También habilitamos un número de línea de ayuda para las familias", agregó.

El oficial Loden Lepcha dijo que era un día despejado después de que se produjeran lluvias fuera de temporada en el área, y agregó que abril no era un mes en el que se produjeran avalanchas.

El incidente tuvo lugar a las 11.30 am (03.00 am hora Montevideo), dijo el comunicado del Ejército, y en un primer momento se temió que hubiera al menos 70 personas bajo la nieve en el sitio, a unos 40 kilómetros de Gangtok, la capital del estado.

Cuando ocurrió la avalancha, la gente estaba tomando fotografías cerca de un arroyo, dijo Loden Lepcha. Los equipos de rescate excavaron con palas cerca de una cascada, según mostraron las imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa de la India.

Otros 350 turistas y 80 vehículos varados por la nieve fueron rescatados después de que se quitó la nieve de la carretera, según el comunicado del Ejército.

El primer ministro indio Narendra Modi escribió en su cuenta de Twitter que se hallaba "angustiado por la avalancha en Sikkim", y expresó sus condolencias “a quienes perdieron a sus seres queridos, esperando que los heridos se recuperen pronto".

Miles de turistas acuden en masa a Sikkim cada año, apodada la "Tierra del esplendor místico", ubicada debajo del monte Khangchendzonga, también conocido como Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo.

Nathu La sirve como ruta para la peregrinación Kailash Mansarovar al Monte Kailash en China, considerada una de las peregrinaciones más sagradas del hinduismo.

Las avalanchas y las inundaciones repentinas en el Himalaya son comunes durante el verano y los meses del monzón, cuando la nieve se derrite y se combinan con las fuertes lluvias.

En junio de 2013, las lluvias monzónicas, sin precedentes en el estado de Uttarakhand, en el norte del Himalaya, provocaron inundaciones devastadoras que se cobraron cerca de 6.000 vidas, uno de los peores desastres naturales que azotaron al país.

Varias avalanchas golpearon el Himalaya indio en los últimos dos años, matando al menos a 120 personas. Un estudio que consta en actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, concluyó en 2018 que el cambio climático había aumentado los riesgos de avalancha en el Himalaya indio.

(Con información de agencias)