En la economía de covid sólo se permite un hijo o un trabajo

La pandemia ha destacado las marcadas diferencias entre los padres que trabajan. Las personas con niñeras que viven en casa o en pareja con un padre que se queda en casa son más libres de trabajar que los padres solteros. También aquellos con niños mayores versus padres de bebés.

La premisa falsa de la experiencia compartida de los padres que trabajan fue clara para una amiga el otro día. Sentada entre un niño de tres años y uno de cinco años, hizo una videollamada a su gerente, quien empatizó con los problemas de compartir un espacio de trabajo con los niños. La cámara se movió para revelar a dos hijas universitarias rodeadas de libros de texto. No estaban compartiendo la misma experiencia después de todo.

Luego están las diferencias entre las escuelas estatales y de pago. Si bien el gobierno ha declarado que las escuelas estarán completamente abiertas en septiembre, una madre de dos hijos, que está luchando por mantener su negocio a flote, me ha informado que su escuela estatal le dijo que enero es más realista para la educación a tiempo completo. "Me siento físicamente enferma", dice ella. "Es imposible. Estoy perdiendo la cordura silenciosamente".

No son sólo las escuelas. Los padres no saben si los campamentos de vacaciones estarán abiertos durante el verano. Los proveedores de cuidado infantil en EEUU y el Reino Unido se verán obligados a cerrar. La Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños en EEUU descubrió que sólo el 11% de los proveedores de cuidado infantil estaban "seguros de que podrían sobrevivir un cierre de una duración indeterminada sin apoyo". Como señala Sam Smethers, director ejecutivo de la Sociedad Fawcett, no permitiríamos que otras industrias de infraestructura se desmoronaran de la misma manera.

La expectativa del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, de que los empleadores deberían ser "razonables" si alguien no podía trabajar debido al cuidado de los niños fue elegir ignorar la realidad. Muchos trabajadores no tienen jefes comprensivos, particularmente aquellos que luchan por mantener su negocio a flote. Un padre dice que su jefe tiene una mentalidad de la década de 1950 en la que "las mujeres deben quedarse en casa con los niños" y no aprecia que su esposa tenga un trabajo más exigente. Un director de primaria de Londres ha descrito las llamadas frenéticas de padres que intentan argumentar que son trabajadores clave, porque están preocupados de que pueden perder sus empleos.

Kathleen Heycock, socia de empleo en la firma de abogados Farrer & Co, dice que ésta es una situación imposible. “Muchos padres tienen hijos en casa y no pueden trabajar de la misma forma que antes. Esto podría significar que pueden perder el trabajo que necesitan para alojar, alimentar y vestir a ese niño”.

Es probable que las mujeres que trabajan asuman el impacto. La profesora de sociología Aliya Hamid Rao teme que si la economía requiere que los padres vayan al lugar de trabajo, "las mujeres pueden ser forzadas a tomar una decisión entre asegurarse de que los niños no se queden solos o ir a sus trabajos". Caitlyn Collins, autora de Making Motherhood Work, está de acuerdo. Ella dice que la ceguera voluntaria sobre el cuidado de niños se debe a que tradicionalmente se ha feminizado y devaluado. "No es sorprendente que la ecuación de reapertura no funciona: los gobiernos esperan que las mujeres resuelvan una ecuación imposible".

A pesar de la devastación, la pandemia es una oportunidad para repensar la forma en que trabajamos y los padres que trabajan deben ser parte de ese proceso.