Cómo abandonamos silenciosamente la idea de progreso

Se prevé que el británico promedio, por citar sólo un ejemplo, en 2026 gane menos en términos reales que en 2008. Y, por cierto, Rusia está amenazando con una guerra nuclear. Así que, por hoy, silenciosamente hemos abandonado la idea de progreso. Quizás los países de altos ingresos ya no lo necesiten. La nueva misión humana, tanto global como personal, es evitar el desastre.

El progreso económico puede haber sido sólo un breve incidente histórico. El libro "El viaje de la humanidad", de Oded Galor, muestra que durante casi 300,000 años, hasta aproximadamente 1800, las sociedades no se enriquecieron. Las sociedades ocasionalmente inventaban nuevas herramientas, pero pronto disipaban las ganancias teniendo más hijos que consumían el excedente. El salario diario de un trabajador promedio compraba unos 7 kg de granos de trigo en Babilonia hace más de 3,000 años; 4 kg en Egipto bajo el Imperio romano; y 5 kg en París justo antes de la Revolución Industrial, escribió Galor, lo cual sugiere siglos de estancamiento económico.

Es sólo durante los dos últimos siglos que la humanidad se ha enriquecido, principalmente por la quema de combustibles fósiles. Los suburbios, epicentro de posguerra del sueño estadounidense, estaban basados en recursos interminables y petróleo barato. Pero ahora los políticos están pasando de prometer una "transición energética" a hablar de reducción energética. Es posible que los occidentales vuelvan a la época de nuestros abuelos, con menos cosas, casas más pequeñas y bicicletas en lugar de coches.

La nostalgia generalmente está fuera de lugar, y nuestra existencia posprogreso pudiera resultar agradable. Al fin y al cabo, el principal problema de la vida actual se ha convertido en lograr una relación feliz con el mundo en línea. La gente solía hablar de acabar con su adicción al Internet, pero ahora el Internet es donde vivimos.

La persona promedio está conectada durante seis horas y 58 minutos al día, es decir, el 40 por ciento de su tiempo de vigilia, según un informe de GWI, Hootsuite y We Are Social. Tú puedes hacer tu trabajo, mantener relaciones y entretenerte en línea, todo por el costo de un teléfono. Y eso es antes de que la realidad virtual realmente se popularice. ¿La llamada "vida real" puede superarlo?

Especialmente en la era del Internet, una vez que los ingresos medios alcanzan un determinado nivel, la felicidad puede dejar de requerir el crecimiento económico. El economista Richard Easterlin planteó la 'paradoja de Easterlin', según la cual la "satisfacción con la vida" declarada por los propios ciudadanos de los países desarrollados apenas varía con el tiempo a pesar de una riqueza creciente. Numerosos académicos cuestionan sus números.

Pero los británicos han seguido volviéndose más felices incluso cuando sus ingresos se han estancado. En toda Europa, 27 de los 31 países con datos de Eurobarómetro que cubren más de una década hasta 2016, una época que abarcó la crisis financiera, reportaron un mayor bienestar subjetivo. Esto probablemente se debe a que las personas se han vuelto gradualmente más sanas, más seguras y más propensas a trabajar; han encontrado una mayor comprensión de las enfermedades mentales como la depresión; y han obtenido más control sobre su tiempo (algo que el trabajo desde la casa mejorará). Pero, sobre todo, las mujeres y las personas LGBTQ+, en particular, se han vuelto más libres de tomar sus propias decisiones de vida.

A pesar de estas tendencias, la felicidad autodeclarada disminuyó durante décadas en EEUU. Esto sugiere que la paradoja de Easterlin se aplica al menos algunas veces. El ideal global más atractivo actualmente puede ser el sueño europeo, una versión del estadounidense con menos ingresos, pero con más tiempo libre y atención médica gratuita.

Aunque nuestros nietos no sean más ricos que nosotros, ellos pudieran vivir más felizmente, y durante más tiempo, suponiendo que sigan la senda de la expectativa de vida española (que se prevé que aumente a 85.8 años para 2040) en lugar de la estadounidense (hasta solamente 79.8 años). Su reto no será maximizar los ingresos, sino repartir la riqueza y, sobre todo, esquivar el apocalipsis.

En la novela de John le Carré "Una pequeña ciudad en Alemania", un diplomático británico llama a esto su misión en la vida. "Cada noche", él dice, "al irme a dormir, me digo: otro día logrado. Otro día sumado a la vida antinatural de un mundo en su lecho de muerte. Y si nunca me relajo, si nunca levanto la vista, puede que sigamos otros cien años". Eso no sería un mal proyecto global.