La Eurozona se hundió aún más en la recesión en el cuarto trimestre de 2008, con un retroceso del 1,5% del Producto Bruto Interno (PBI), una caída sin precedentes en su historia que muestra la gravedad de la crisis económica y alimenta las tentaciones proteccionistas que dividen al Viejo Continente.
Es el retroceso más fuerte del PBI en un trimestre desde la creación de la Eurozona en 1999. La cifra de -1,5% es mucho peor que el -1% registrado en Estados Unidos para el mismo periodo.
Se trata además del tercer trimestre consecutivo de repliegue de la actividad en la zona euro (integrada por 15 países hasta el 31 de diciembre de 2008, y 16 desde el 1° de enero de 2009 con el ingreso de Eslovaquia), ya que el PBI se había contraído 0,2% en el segundo y tercer trimestre de 2008.
"Las últimas cifras del PBI para la zona euro confirman que la recesión se agrava ahora de manera alarmante" en Europa, comentó la economista Jennifer McKeown, de Capital Economics.
Según cifras recalculadas para la Eurozona, "la baja más fuerte antes de ésta fue un retroceso de 1,2% en 1974", subrayó esta experta.
De su lado, la Unión Europea en su conjunto (UE-27) entró oficialmente en recesión en el cuarto trimestre del año pasado, con un retroceso de 1,5% del PBI que se suma al repliegue de 0,2% registrado en el anterior trimestre, precisó la oficina europea de estadísticas Eurostat.
Los economistas definen la recesión como dos meses consecutivos de contracción de la actividad.
A pesar de la debacle actual, el crecimiento de Europa para el conjunto de 2008 se mantuvo positivo gracias a un buen primer semestre, y alcanzó el 0,7% en la zona euro y el 0,9% en la UE-27.
En España, el PBI cayó un 1% respecto del tercer trimestre, su segundo retroceso consecutivo, con lo cual el país entró oficialmente en recesión por primera vez desde 1993.
Holanda también entró oficialmente en recesión, con una contracción de 0,9% de su PBI en el cuarto trimestre de 2008, tras un retroceso de 0,3% en el tercero.
En Alemania, el motor económico de la Eurozona, la caída fue de 2,1%, debido principalmente a una disminución de las exportaciones.
El PBI de Italia, que ya había entrado en recesión en el tercer trimestre de 2008, retrocedió un 1,8% en el cuarto, mientras que en Francia la caída fue de 1,2%, siempre según datos de Eurostat, también difundidos a nivel nacional por cada país.
Fuera de la Eurozona, el PBI del Reino Unido registró una contracción del 1,5% en los últimos tres meses del año pasado.
Las malas cifras del PBI, que según la Comisión Europea "no son una sorpresa", se suman a otros datos muy preocupantes de la actividad industrial y productiva de la Eurozona.
La producción industrial de la Eurozona tuvo una caída récord de 12% en un año, tras registrar un retroceso de 2,6% en diciembre, según cifras difundidas el jueves por Eurostat.
Por su parte, las ventas de automóviles nuevos en Europa sufrieron en enero su peor mes en dos décadas, con una caída del 27% interanual.
Este agravamiento de la situación no hace más que alimentar las tentaciones proteccionistas de algunos países.
En ese sentido, las acusaciones se centran por el momento en Francia, en el punto de mira por su plan de ayuda al sector automotor vinculado al mantenimiento de fábricas en el país.
El jueves, el director general del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, advirtió contra un regreso del proteccionismo "por la puerta trasera", especialmente en materia bancaria.
