Mundo > LA BATALLA TECNOLÓGICA

Japón y Países Bajos restringirán el acceso de China a materiales para fabricar chips avanzados

Lo harán en el marco de un acuerdo con Estados Unidos en procura de aislar a Beijing de sus proveedores globales y obstaculizar la fabricación de semiconductores de alta gama por parte del gigante asiático
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30 de enero de 2023 a las 14:45

Si durante siglos la batalla por acceder al petróleo desencadenó disputas, alianzas y un sinnúmero de tensiones geopolíticas, ahora las dos economías más grandes del mundo disputan por otro recurso estratégico: los semiconductores. Su fabricación, compleja, especializada y profundamente integrada por una red de compañías localizadas en diferentes regiones, está en el centro de la escena. Un negocio que mueve US$ 500.00 millones al año y que podría duplicarse en las próximas dos décadas.

A Estados Unidos y China, los principales contendientes de la batalla cuyo ganador podría convertirse en la superpotencia dominante, se sumarán Japón y Países Bajos. Ambos países llegaron a un acuerdo con Washington para restringir el acceso de Beijing a los materiales utilizados para fabricar chips informáticos avanzados en un intento por aislar al gigante asiático de sus proveedores globales.

En octubre, el gobierno de Joe Biden impuso controles de exportación para limitar la capacidad de China de conseguir chips avanzados, en gran medida desarrollados en territorio estadounidense, bajo el argumento que pueden usarse para fabricar armas sofisticadas, cometer abusos contra los derechos humanos y mejorar la velocidad y precisión de su logística militar. Estrategia a la que Beijing ha respondido señalando que las restricciones comerciales interrumpirán las cadenas de suministro y la recuperación económica mundial.

“Esperamos que los países relevantes hagan lo correcto y trabajen juntos para defender el régimen comercial multilateral y salvaguardar la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro mundiales”, señaló el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, a principios de este mes en declaraciones al diario chino Global Times.

Aunque el gobierno de Biden, al igual que sus pares de Países Bajos y Japón, se han negado hasta el momento a brindar los detalles del acuerdo que se difundirá en las próximas horas, el vocero del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dejó en claro que Tokio y La Haya se sumarán a las restricciones que ya puso en marcha Washington. “Esto también servirá para proteger sus propios intereses a largo plazo”, sostuvo Kirby.

Sus declaraciones coinciden con la estadía en la capital estadounidense de funcionarios holandeses y japoneses para ajustar los detalles de las conversaciones lideradas por el asesor de seguridad nacional del presidente Biden, Jake Sullivan, quien afirmó en declaraciones recogidas por las presenta local que el temario incluye la "seguridad de las tecnologías emergentes", al tiempo que agradeció la presencia de las delegaciones.

Aunque Kirby se negó a brindar detalles sobre el acuerdo para poner controles a las exportaciones de semiconductores y chips avanzados, los analistas destacan que Biden ya se reunió por separado con los primeros ministros de Japón, Fumio Kishida, y de Países Bajos, Mark Rutte, para presionar por controles más estrictos. Preguntado por el tema, Rutte precisó que las conversaciones involucran "material sensible, tecnología de alta calidad que el gobierno holandés elige comunicar al respecto con mucho cuidado y eso significa de una manera muy limitada".

La postura de Washington, aunque fundada en razones de seguridad, es resistida por muchas compañías, en especial por las que tienen localizadas en China algunas de sus plantas y dependen para un funcionamiento eficiente de las cadenas globales de suministros. Es el caso de ASML, con sede en Veldhoven, en Países Bajos, un fabricante líder de equipos de producción de semiconductores y máquinas para la producción de circuitos integrados.

ASML, nacida como una división de Philips, es el único fabricante de máquinas que utilizan la litografía ultravioleta extrema para fabricar chips y  semiconductores avanzados. El gobierno de Países Bajo ha prohibió a ASML exportar esos equipo a China desde 2019; sin embargo, la empresa ha seguido enviando sistemas de litografía de menor calidad, ventas que podrían paralizarse y afectaría los centros de investigación y fabricación que la compañía tiene en las ciudades chinas de Beijing y Shenzhen, así como una sede regional en Hong Kong. Apenas una muestra de la complejidad del panorama.

Si bien los semiconductores fueron inventados en Estados Unidos, con el paso del tiempo los países asiáticos han devenido en el epicentro de la producción, principalmente por los incentivos y subsidios gubernamentales. Es el caso de la compañía Taiwán TSMC, el mayor fabricante de microchips del mundo y proveedor de Apple. Su producción, al igual que la de otras empresas de vanguardia, no solo provee al mercado mundano de los microondas y los televisores, sino que también es vital para la fabricación de supercomputadoras y productos de inteligencia artificial.

Estados Unidos, por su parte, también quiere producir más microchips. Con la ley CHIPS y Ciencia destinará unos US$53.000 millones en subvenciones y subsidios a las compañías que decidan fabricar semiconductores en territorio estadounidense. Una estrategia que comenzó a brindar sus frutos. TSMC, por caso, está invirtiendo en dos plantas por un valor de US$40.000 millones, sus primeras fuera de Taiwán. El acuerdo de Washington con Japón y Países Bajos, que apunta a mayores restricciones a la hora de exportar elementos sensibles a China, será un paso más en procura de aislar al gigante asiático e impedirle el acceso a un recurso estratégico.

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