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La cumbre mundial sobre fauna y flora aprobó la protección de los tiburones réquiem y martillo
El plenario de la COP19 de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) decidió casi por unanimidad, con la sola reserva expresada de Japón, regular el tráfico de las 54 especies que integran las familias de los tiburones réquiem (Carcharhinidae) y martillo (Sphynidae).
La decisión, considerada histórica por los especialistas, la adoptaron los delegados y expertos de los 183 países adherentes al tratado vigente desde 1975, convenio que procura proteger a las especies que están en peligro de extinción, o bien velar por la no comercialización de los que son fuentes de riesgos sanitarios.
La CITES, que fijó hasta el momento reglas para más de 36.000 especies silvestres que van desde la entrega de permisos hasta la prohibición total, sesionó bajo la influencia de otras dos conferencias de Naciones Unidas cruciales para el futuro de la vida silvestre: la COP27 sobre cambio climático que se desarrolló en Egipto y la COP15 sobre biodiversidad, que se realizará en diciembre en la ciudad canadiense de Montreal.
"Quedaron aprobadas las propuestas 37 y 38” sobre protección a los tiburones réquiem y martillo, los más traficados como ingrediente de sopa de aletas, anunció la presidenta del plenario, la panameña Shirley Binder, luego que Japón expresara sus reservas y pidiera excluir al tiburón azul de la medida, sin que ningún otro país apoyara su reclamo.
En declaraciones a la agencia de noticias AFP, Binder afirmó que se trata de una “determinación histórica” y recordó que las decisiones son obligatorias para los Estados parte. "Por primera vez se estaría manejando un número muy grande de especies de tiburones, aproximadamente el 90% del mercado", detalló Binder.
Ambas especies representan más de la mitad del tráfico mundial de aletas, que tiene su centro en la ciudad de Hong Kong y mueve unos US$ 500 millones al año, con precios que pueden alcanzar los US$ 1.000 el kilo en los mercados de Asia oriental, en donde la creencia popular le asigna a la sopa de aletas retardar el envejecimiento, mejorar el apetito, ayudar a la memoria y estimular el deseo sexual.
Las oenegés Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS), el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), MarViva y otras organizaciones, que actuaron como observadoras en la cumbre, se movilizaron para conseguir apoyos y proteger a los tiburones. “El mundo está en medio de una gran crisis de extinción. Son el segundo grupo de vertebrados más amenazados", detalló Luke Warwick, director de Protección de Tiburones de WCS.
Además de presidir el plenario en la jornada final de la cumbre, Binder fue la encargada de exponer los argumentos para la protección de los tiburones en el marco de un áspero debate que duró casi tres horas, un récord para una cumbre de CITES, que también aprobó por unanimidad colocar en el Anexo II, que lista especies cuyo comercio está estrictamente limitado, a la familia de las rayas guitarra (Rhinobatidae) y a varias especies de rayas de agua dulce (Potamotrygon).
El plenario, que debatió un total de 52 propuestas, también estuvo marcado por los desacuerdos entre la Unión Europea (UE) y las naciones africanas sobre la comercialización de los hipopótamos, lo que llevó a posponer hasta la jornada final la crucial decisión sobre los tiburones. "Lo aprobado está en línea con la protección de los océanos y el uso sostenible de la biodiversidad. Los pescadores artesanales no se verán afectados”, explicó el delegado chileno en temas pesqueros, Ricardo Sáez.
"El liderazgo de Panamá marcó la ambiciosa pauta en esta conferencia, al liderar una innovadora propuesta que garantiza que la mayoría de las especies de tiburones reciban protección”, expresó Matthew Collis, vicepresidente de Conservación de IFAW, tras un debate en el que numerosas delegaciones oficiales y oenegés exhibieron peluches de tiburones, que se convirtieron en una suerte de mascota de la cumbre.
La convención también se expidió sobre las ranas cristal (Centrolenidae), familia integrada por 160 especies de cuerpo transparente que habitan en Centroamérica y Sudamérica, las que fueron colocadas en el Anexo II. "Esta especie se ha visto afectada por su alta demanda en el mercado mundial de mascotas", explicó a AFP Joaquín de la Torre, director de América Latina de IFAW, tras un debate preliminar en el que la UE y Canadá pidieron que la protección no abarcara a toda la familia.
Otro punto destacado de la convenció fue la aprobación con diferentes niveles de protección para una veintena de tortugas de América y Asia, entre ellas una docena de especies de agua dulce, entre las que se destacan las matamata, tortugas sudamericanas de unos 50 centímetros con aspecto de animal prehistórico, muy atractivas para coleccionistas, comercio que de ahora en más será regulado.
"Es buena noticia", dijo Doris Rodríguez, del Servicio Forestal y de Fauna Silvestre de Perú con relación a la matamata de la Amazonía (Chelus fimbriaba) y del Orinoco (Chelus orinocensis), cuya localización geográfica se conoce, aunque nadie sabe a ciencia cierta cuántos ejemplares constituyen las poblaciones existentes. La CITES también colocó en el Anexo II a una especie de América del Norte, la tortuga caimán (Macrochelus temmincki), pero desestimó incluir a la tortuga serpentina o mordedora (Chelydra serpentina).
"Las tortugas de agua dulce de todo el mundo son explotadas de manera no sostenible e ilegal por el comercio de mascotas exóticas para coleccionistas y en el comercio de alimentos en Asia", explicó la vicepresidenta de WCS, Sue Lieberman, quien subrayó que "China nunca ha votado en la CITES en favor de una especie marina, pero aplica las resoluciones una vez aprobadas".
Por lo pronto, Brasil y Filipinas podrán exportar cocodrilos de criadero, que pasaron del Anexo I -que estipula de prohibición total de comercio- al Anexo II. También quedó permitida la exportación de piel o carne del caimán overo, o yacaré de hocico ancho (Caiman latirostris), que habita en la Amazonía y en los pantanales de Brasil, así como en humedales, ríos y lagos de países vecinos.
"Las poblaciones de esos animales son muy grandes, porque han tenido un éxito reproductivo muy importante", detalló la investigadora Miryam Venegas-Anaya, experta en cocodrilos de la Universidad Tecnológica de Panamá y del Instituto Smithsonian. La misma decisión se tomó con el cocodrilo marino (Crocodylus porosus) de Filipinas, que vive principalmente en las islas de Mindanao y Palawán. Sin embargo, se mantuvo en el Anexo I al cocodrilo de Siam (Crocodylus siamensis), rechazando el pedido de Tailandia de que pasara al Anexo II.
Con relación al marfil, la CITES se negó a autorizar la reapertura de su comercio, como buscaban algunos países africanos. "El comercio legal permite blanquear el obtenido de elefantes cazados furtivamente", indicó el vicepresidente de IFAW, Matthew Collis. Negativa que alcanzó también al permiso solicitado por Botsuana, Namibia y Esuatini para reanudar la venta regulada de cuernos de rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum).
La convención concluyó también con una fuerte advertencia sobre el tráfico ilegal de especies en internet. Con relación al tema, Lionel Hachemin, director de IFAW, aseguró que “se debe obligar a las plataformas a retirar los contenidos” e “imponer penalizaciones elevadas a las empresas que no cumplan”, posición coincidente con la expresada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Según Interpol, el tráfico de especies salvajes aumenta entre 5% y 7% todos los años. Hachemin, quien entre 2016 y 2021 monitoreó los anuncios clasificados que ofrecen especies cuya comercialización está prohibida, explicó a la agencia de noticias AFP que las publicaciones se verifican tanto en plataformas de comercio electrónico como en grupos privados en las redes sociales Facebook, WhatsApp y Signal.
“Solo en Francia se contabilizaron más de 1.800 anuncios, ofreciendo a la venta felinos manchados, tortugas mediterráneas y guacamayos, entre otras especies”, puntualizó Hachemin, quien agregó que la intención de IFAW, en coalición contra otras oenegés, es ayudar a las empresas de comercio electrónico a "desarrollar una política que proteja a sus usuarios y negocios, y que al mismo tiempo que impida el tráfico de vida silvestre".
Según Interpol, los países con territorios en ultramar en lugares claves para la biodiversidad constituyen el centro neurálgico del tráfico de especies silvestres, un comercio que la Plataforma Intergubernamental Científica sobre Biodiversidad (IPBES) considera como "la tercera actividad de la delincuencia trasnacional organizada más lucrativa del mundo".
Con relación al tema, los especialistas advierten que la lucha contra el comercio ilegal enfrenta dos obstáculos principales: la insuficiencia de los recursos asignados a los organismos que deben prevenirlo y la falta de formación por parte de policías, jueces y fiscales. "Es necesario disponer de medios suficientes para remontar los tráficos transfronterizos y con ayuda especializada sobre las especies incautadas", recomendó Sébastien Mabile, abogado y vicepresidente del comité francés de la UICN.
