La falta de sueño provoca problemas de memoria, según estudio

Un estudio de la Universidad de California (UCLA) demostró que la falta de sueño altera el funcionamiento de las células del cerebro y lleva a lapsus mentales temporales que afectan a la memoria y la percepción visual.

Itzhak Fried -profesor de neurocirugía de la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y principal responsable de la investigación- confesó que descubrieron que "privar al cuerpo del sueño también roba a las neuronas la capacidad de funcionar adecuadamente". Esto conlleva a un lapsus cognitivo sobre lo que la persona percibe.

El estudio, publicado esta semana en Nature, se basó en una investigación previa con pacientes epilépticos en la UCLA. Se observó el comportamiento de 12 pacientes que se les habían implantado electrodos en el cerebros, a fin de localizar el origen de sus convulsiones antes de la cirugía.

Debido a que la falta de sueño puede provocar convulsiones, se mantuvieron despiertos toda la noche para acelerar el inicio de un episodio epiléptico.

El equipo pidió a los pacientes que hicieran lo más rápido posible una clasificación de las imágenes que se les mostraba y comprobaron que la tarea se hacía más difícil a medida que tenían más sueño y las células cerebrales reducían su actividad. "Nos fascinó observar cómo la falta de sueño moderaba la actividad de las células cerebrales", subrayó el científico Yuval Nir, de la Universidad de Tel Aviv.

Según los expertos, la falta de sueño interfería con la capacidad de las neuronas a la hora de codificar información, lo que hacía que respondan lentamente. Esta situación sugiere, según Fried, que algunas regiones del cerebro del paciente estaban dormitando, causando lapsus mentales, mientras el resto del cerebro estaba despierto.

"La falta de sueño provoca una influencia similar en nuestro cerebro que el beber mucho. Pero no hay patrón médico que identifique a un conductor demasiado cansado en la carretera de la misma manera que se hace con uno que está ebrio", agregó Fried.

Actualmente, el experto y sus colegas pretenden profundizar en estos estudios sobre los beneficios del sueño, después de que investigaciones previas asociaran este problema a riesgos de depresión, obesidad, diabetes, ataques cardíacos y apoplejías.