La historia de la única casa que resistió al huracán Michael en México Beach

Desde pilotes enterrados en el terreno, pasando por pintura resistente al salitre, hasta la clase de tornillos escogida, el Palacio de la Arena es una nuestra de cómo las reglamentaciones que existen en Estados Unidos no son suficientes en casos como el del huracán Michael, la tormenta más intensa en la historia de la Panhandle de Florida.

Según The New York Times, Lackey vigilaba el paso del temporal desde su casa en Tennessee a través de las cámaras de seguridad que él y su tío habían instalado en el exterior de la propiedad, esperando ver cómo esta era arrastrada por el viento, que llegó a circular a 250 km/h en el momento más crítico. Pero la casa resistió. Cuando el radiólogo de 54 años consultó el análisis de las imágenes aéreas publicado por The New York Times, en el que al menos tres cuartas partes de las construcciones estaban dañadas, se sorprendió al encontrar su Palacio de Arena aún en pie.  

The New York Times

Debido a la probabilidad de huracanes y a la cercanía del océano, el código de construcción de Florida, que entró en vigencia en 2002, es famoso por su rigurosidad. Desde Andrew, el huracán grado 5 que afectó el condado de Miami Dade en 1992, las autoridades exigen que las casas sean capaces de soportar vientos de hasta 263 km por hora.

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Sin embargo, en los condados costeros de Panhandle afectados por Michael, los requerimientos son menores: las edificaciones deben ser diseñadas para tolerar eventuales vientos de 180 a 225 km por hora.

Reconstruir la zona será costoso y aún más respetando a rajatabla la normativa, explica The New York Times. Aunque King y Lackey no quisieron revelar cuánto gastaron para construir el Palacio de Arena, los registros públicos muestran que fue tasada en un valor de US$ 400.000. Y su arquitecto, Charles A. Gaskin, estima que construir una casa de esa manera duplica el costo del metro cuadrado. 

Los funcionarios públicos de Florida fueron convocados el 10 de octubre para revisar los estándares de construcción vigentes en Florida.“Cada vez que sucede algo como esto, uno tiene que decirse: ‘¿Hay algo que podamos hacer mejor?'”, se preguntó el gobernador, Rick Scott. 

Resistente a vientos de hasta 375 km por hora

Es que la propiedad de Lackey y King no tomó como parámetro los requisitos del estado del sur de Estados Unidos. El Palacio de Arena podría resistir vientos huracanados de hasta 375 km por hora. Las paredes son de hormigón, están reforzadas con cables de acero y acero corrugado, y una capa adicional de hormigón refuerza cada rincón de la casa, según The New York Times. La elevación de la casa, que está sobre pilotes altos, tiene la intención de mantener a flote la casa, ya que los huracanes generalmente están acompañados de la subida de la marea.

King salió a las cuatro de la mañana del sábado 13 y manejó durante siete horas: tenía que ser testigo de los destrozos que suponía había sufrido su casa, en ese momento ocupada por inquilinos.

El propietario quedó "sorprendido por el hecho de que la estructura solo hubiera sufrido un poco de daño por el agua y una ventana de la ducha rajada", según informó The New York Times. 

“Podemos limpiar esto en un mes, pero otras personas, no sé”, declaró King. Las tres casas de enfrente fueron destruidas, los dúplex de al lado, arrasados y un equipo de rescate buscaba a dos personas en una cuarta casa, pero aún no habían sido encontradas cuando King estuvo en Mexico Beach. 

A medida que la tormenta se acercaba a la costa, los inquilinos del Palacio de Arena entraron los muebles del patio a la casa y supervisaron el trabajo de un especialista contratado por Lackey y King para sellar las puertas el día anterior a la llegada del huracán a tierra. Este es el tipo de medidas a las que Lackey se refería, ya que es consciente de que pueden ser inaccesibles para gran parte de la población durante una emergencia.