Un grupo bipartidista de legisladores, encabezado por el senador independiente por Vermont Bernie Sanders, presentó un proyecto de ley para que el Pentágono devuelva una parte de su enorme y creciente presupuesto al Departamento del Tesoro si falla en otra auditoría en el próximo año fiscal.
El proyecto se trata de una Ley de Auditoría del Pentágono, una versión actualizada de la legislación presentada por primera vez en 2021 y se presenta en medio de crecientes preocupaciones sobre el aumento desenfrenado de precios por parte de contratistas militares y otras formas de desperdicio y abuso en una agencia que recibirá, al menos, US$ 842 mil millones para el año fiscal 2024.
El senador Sanders dijo que “el Pentágono y el complejo militar-industrial estuvieron plagados de una enorme cantidad de despilfarro, fraude y mala gestión financiera durante décadas. Eso es absolutamente inaceptable”, al presentar el proyecto junto al senador republicano por Iowa Chuck Grassley.
“ Si nos tomamos en serio gastar el dinero de los contribuyentes de manera inteligente y efectiva, tenemos que acabar con el absurdo de que el Pentágono es la única agencia del gobierno federal que nunca pasó una auditoría independiente”, dijo Sanders
En diciembre, el Pentágono reprobó su quinta auditoría consecutiva, incapaz de dar cuenta de más del 60% de sus US$ 3,5 billones en activos totales.
Sin embargo, en el Congreso no parecen tener límites mientras se preparan para aumentar el presupuesto de la agencia a niveles récord, y algunos incluso trabajan para aumentarlo más allá de la línea superior establecida por el acuerdo de techo de deuda recientemente aprobado.
Los organismos de control advirtieron que el acuerdo incluye una laguna que los legisladores de línea dura podrían usar para inflar aún más el presupuesto del Pentágono con el pretexto de ayudar a Ucrania.
Luego de una larga sesión de revisión, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes aprobó su versión de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, que propone un presupuesto militar total de US$ 886 mil millones. El representante demócrata por California Ro Khanna fue el único miembro del comité que votó en contra.
Es probable que una gran parte del presupuesto del Pentágono para el próximo año se destine a contratistas privados, que se ganan la vida cobrando al gobierno federal sumas exorbitantes por armas y artículos diversos, desde inodoros hasta ceniceros y cafeteras.
“ Los contratistas de Defensa se están llenando los bolsillos con dinero de los contribuyentes, mientras que el Pentágono falla una y otra vez en aprobar una auditoría independiente. Es un sistema que no funciona”, dijo el senador demócrata por Massachusets Ed Markey, copatrocinador del nuevo proyecto de ley.
“ Necesitamos obligar al Departamento de Defensa a que se tome en serio el fraude y la mala gestión, y necesitamos que el Congreso deje de inflar el presupuesto de casi un billón de dólares de nuestra nación”, afirmó.
“ Poner las necesidades de los contratistas sobre las necesidades de nuestras comunidades no hará que nuestro país sea más seguro”, dijo Markey.
Si se aprueba, la Ley de Auditoría del Pentágono de 2023 obligaría a todos los componentes del Departamento de Defensa que no pasen una auditoría en el año fiscal 2024 a devolver el 1% de su presupuesto al Departamento del Tesoro.
Una hoja informativa publicada por la oficina de Sanders argumentó que “la necesidad de esta auditoría es clara”, señalando un informe de la Comisión sobre Contrataciones en tiempos de guerra en Irak que estimaba que “se perdieron entre US$ 31 y US$ 60 mil millones por fraude y desperdicio”.
“ Por separado, el inspector general especial para la Reconstrucción de Afganistán informó que el Pentágono no podía dar cuenta de US$ 45 mil millones en fondos para proyectos de reconstrucción”, señaló la hoja informativa. “Una auditoría reciente de Ernst & Young de la Agencia de Logística de Defensa encontró que no podía contabilizar adecuadamente unos US$ 800 millones en proyectos de construcción. CBS News informó recientemente que los contratistas de Defensa rutinariamente cobraban de más al Pentágono, y al contribuyente estadounidense, casi un 40-50%.
El mes pasado, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicó un informe que concluye que el Pentágono no puede dar cuenta de algunas piezas del controvertido caza F-35 por valor de varios millones de dólares.
A principios de esta semana, como informó The Washington Post, el Pentágono dijo que “descubrió un error contable significativo que lo llevó a sobrevaluar la cantidad de equipo militar que envió a Ucrania desde la invasión de Rusia el año pasado, en US$ 6,2 mil millones”.
“ Los ‘errores de valoración’, como dijo una portavoz del Pentágono, permitirán que el Pentágono envíe más armas a Ucrania ahora antes de acudir al Congreso para solicitar más dinero”, señaló el Post.
El senador demócrata por Oregon Ron Wyden, presidente del Comité Senatorial de Finanzas y promotor de la Ley de Auditoría del Pentágono, dijo el pasado miércoles que “los contribuyentes no pueden seguir escribiendo cheques en blanco; gastos de Defensa derrochadores”.
“Si el Departamento de Defensa no puede realizar una auditoría limpia, como lo exige la ley, el Congreso debería imponer duras consecuencias financieras para responsabilizar al Pentágono por el mal manejo del dinero de los contribuyentes”, dijo Wyden.
(Con información de agencias)
