Fran Blandy, AFP. Viva como el rayo, una tigresa de China del sur surge de la sabana sudafricana, donde esta especie en vías de extinción vuelve a la vida en las antípodas de su habitat natural.
"La lluvia las vuelve juguetonas. Los tigres adoran el agua", explica Li Quan, una mujer menuda y dinámica, fundadora de un ambicioso proyecto para salvar a estos preciosos animales que, sin embargo, le ha valido muchas críticas por haberse atrevido a llevarlos tan lejos de sus tierras de origen.
Creadora de la asociación Save China's Tiger (Salvemos el tigre de China), Quan, una china instalada en Londres, situó su proyecto en Sudáfrica a la luz de su experiencia reconocida en la protección de los animales.
De 40.000 que eran a principios del siglo XX, ahora sólo quedan 60 en parques zoológicos. No se ha visto ninguno en libertad desde 1964. Los especialistas afirman que la especie no está extinguida y condenaron el proyecto por considerarlo inútil.
Li estima que estos tigres podrían ser los "Big Five" de China, las grandes fieras buscadas por cazadores --león, leopardo, elefante, búfalo y rinoceronte-- que se han convertido en la "firma" de Sudáfrica y una atracción turística considerable.
Sue Lieberman, directora del Fondo Mundial para la Vida Salvaje (WWF), calificó la iniciativa de "enorme gasto"". "El tigre de China del sur está virtualmente extinguido (...) Esto no lo va a resucitar",estimó recientemente en el diario británico The Sunday Telegraph.
Consideran también que, de todas formas, el clima seco de la reserva de Laohu Valley, en la provincia de Free State, no le conviene a este asiduo de la jungla.
El objetivo máximo de la iniciativa, previsto para dentro de quince años, es aclimatar tigres jóvenes de nuevo a la vida salvaje en China. Li Quan, que trabajaba antes en la moda, todavía no ha encontrado los fondos necesarios para comprar las tierras que se requieren.
Si fracasa, piensa guardar los tigres en las 33.000 hectáreas de la reserva de Laohu Valley, pero sabe que será a costa de una oposición frontal de los expertos en fauna salvaje.
