Jean-Louis Santini, AFP. El transbordador estadounidense Endeavour partió el miércoles rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) llevando a bordo a la primera maestra que visita el espacio luego del trágico fin del anterior intento, en 1986, con la explosión del Challenger."¡Buena suerte! ¡Diviértanse mucho allá arriba!", les dijo a modo de despedida el director del lanzamiento, Mike Leinbach.
Pasados siete minutos más, a unos nueve de la partida, el Endeavour alcanzó la órbita terrestre para tomar la dirección hacia la ISS en el segundo viaje del año del programa de transbordadores en el marco de la construcción del laboratorio espacial multinacional.
"La clase comenzó", dijo un portavoz de la NASA apenas el Endeavour entró en órbita. La Nasa confía en que una misión exitosa ayude a olvidar una reciente revelación sobre astronautas ebrios durante los vuelos espaciales y el sabotaje de una computadora que debía ser transportada por el Endeavour.
Ahora Morgan, que era maestra de escuela primaria antes de incorporarse al cuerpo de astronautas en 1998, retoma la antorcha de McAuliffe para convertirse en la primera en su profesión que orbitará la Tierra.
Los astronautas sustituirán también uno de los cuatro giroscopios defectuosos de la ISS e instalarán una plataforma exterior de almacenamiento, de unas 3,3 toneladas.
La tripulación está compuesta por Morgan y seis astronautas más: el comandante de a bordo, Scott Kelly, de 43 años; el copiloto, Charlie Hobaugh, de 45; y cuatro especialistas: Tracy Caldwell, de 37; Rick Mastracchio, de 47; Alvin Drew, de 44; y un médico y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Dave Williams, de 53 años.
La ISS es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países, y se considera esencial para preparar, en particular, futuras misiones habitadas a Marte.
