Mutación de covid: cuáles están en Uruguay, cuál es más contagiosa y el impacto de la vacunación

Los investigadores uruguayos detectaron dos variantes de covid-19 en Uruguay. Una es la brasileña y la otra es británica.

En el caso de la de Reino Unido refiere a una persona que ingresó al país el 20 de diciembre y de la cual se supo sobre la mutación este jueves a la mañana, según explicó en conferencia de prensa el científico y virólogo Gonzalo Moratorio en una conferencia de prensa en la que participó la Universidad de la República, el Instituto Pasteur y el Ministerio de Salud Pública.

El experto dijo que estas nuevas cepas "requieren mayor investigación para decir si pueden impactar en la virulencia o transmisión del virus".

La cepa brasileña

La investigación sobre la cepa brasileña, que finalizó el pasado domingo y se le envió a las autoridades sanitarias, tuvo la participación del llamado Grupo Frontera, integrado por investigadores de la Udelar, el Pasteur, el Clemente Estable, el Sanatorio Americano y el Fiocruz de Río de Janeiro, trabajos que han sido liderados por científicos como Moratorio, Rodney Colina y Lucía Spangenberg.

En 2020, investigadores del Pasteur empezaron a tomar muestras de pacientes positivos que vivían en la frontera y a secuenciar el genoma. "¿Qué significa secuenciarlos? Determinar la secuencia de bases del virus", comentó Sprangenberg.

Gracias a algoritmos informáticos se pueden determinar los cambios que se hayan producido. "Con esa información y metadatos que vienen con la muestra, podemos clasificar la variable del virus que estamos viendo. Podemos identificar cuándo se produjo esa introducción", indicó la experta. 

Los investigadores analizaron 11 muestras de pacientes que dieron positivo de covid-19 en la frontera de Artigas, Rivera y Rocha. En cinco muestras encontraron la variante P.2, una mutación presente en Brasil que antes no se había identificado en Uruguay, de la que se determinó que circulaba en diciembre.

Una de ellas fue en la ciudad de Rivera, dos muestras en la ciudad de Rocha  y otras dos en la localidad de Castillos.

¿Qué se sabe de la variante P.2?

El primer estudio confirmado de reinfección de covid-19 en Brasil es con la variable P.2. Además, es actualmente la cepa "más frecuente" en Río Grande do Sul y varios estados brasileños.

"En cuatro meses esta variable le ganó a las otras que estaban circulando hasta el momento", indicó Spangenberg.

Moratorio explicó que al principio de la pandemia el esfuerzo de hacer la secuenciación era entender el origen de los brotes y cómo se producían los contagios. En este caso, se hace secuenciación genómica para lograr vigilancia epidemiológica y monitorear cómo muta el virus y lograr saberlo en tiempo real. Este análisis puede tener impacto en el tratamiento de enfermos de covid-19 y hasta podría ayudar en el desarrollo de una nueva vacuna.

"Para todo esto hay que ser muy cauteloso y hacer mucha investigación", indicó.

Sobre las mutaciones

Adriana Delfraro, doctora en Ciencias Biológicas y experta en virología de la Facultad de Ciencias, aseguró que estas mutaciones tienen una ventaja de transmisibilidad sobre otras. "Una vez que aparecen se vuelven dominantes y eso no es nuevo. Eso ya pasó acá en Uruguay. Los primeros virus que ingresaron al país pertenecían a un gran grupo de linaje A. Sin embargo, a medida que avanzó la pandemia ingresaron los virus B y ahora son dominantes", declaró a El Observador.

Delfraro aseguró que esa dinámica es "bastante común y esperable". "En la medida que se tiene la capacidad de estudiar más cantidad de pacientes, mayores son las oportunidades de encontrar variantes diferentes", dijo.

Pablo Smircich, docente en Ciencias Biológicas, explicó el comportamiento de las mutaciones de otra forma: "Hay tanta gente infectada que vos le das mucha posibilidad al virus de replicarse. Cada ronda de replicación... hay chances de que se cometa un error. Y errores se dan cuando la maquinaria celular copia mal el genoma viral".

¿Dónde están esas mutaciones? La cepa P.2, que ingresó a Uruguay, está más presente en el sur del Brasil y la P.1 está más en la parte amazónica. La de Reino Unido está bastante distribuida en Europa y en el norte de Estados Unidos. "La sudafricana no estaría tan distribuida hasta ahora", comentó la experta.

Por ahora, hay poca información sólida sobre este tema. "Son variantes nuevas y hay poca bibliografía publicada. Hay mucha información en formato preprint: es decir, en artículos que no pasaron por revisión entre pares y publicación en revistas arbitradas", señaló.

Las demostraciones preliminares muestran que estas mutaciones no implican que tengan una incidencia en la letalidad. "Por ahora, lo que se ve es que estas variantes se transmiten con mayor facilidad", agregó Delfraro.

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Moratorio comentó que este tipo de vigilancia epidemiológica permitirá "anteponerse" a que las mutaciones del virus se propaguen rápidamente por el país. "Algunas de ellas aumentan hasta un 50% su capacidad de transmisión", comentó y dijo que estos conocimientos permiten al país tomar decisiones políticas sustentadas en la ciencia.

Santiago Mirazo, otro virólogo de la Facultad de Ciencias y doctor en Ciencias Biológicas, también resaltó que en "letalidad no tienen diferencias". "Al menos no hay nada robusto que lo sugiera... pero sí de la mayor transmisibilidad, fundamentalmente la variante inglesa".

En este sentido, el Laboratorio de Salud Pública ha hecho formación de sus técnicos desde diciembre para analizar si en Uruguay ingresaron variantes del virus que provoca el covid-19. "Van a seguir trabajando con el Instituto Pasteur y la Universidad de la República", comentó.

Las vacunas y las mutaciones

Delfraro se refirió al tema de las vacunas. "La gran mayoría de las vacunas que están en la palestra pública además de generar una buena respuesta de anticuerpos, tienen una muy buena respuesta celular. Que es la respuesta que nos da la memoria a más largo plazo para las infecciones. Eso es importante porque ese mecanismo complementa si los anticuerpos no fueran lo suficientemente protectores. Da una protección más completa ante el surgimiento de estas posibles variantes", comentó.

Smircich, en tanto, aseguró que la llegada de las mutaciones "refuerza la necesidad de vacunar la mayor cantidad de gente lo más rápido posible".

Mirazo, en tanto, dijo que si la vacunación "se sigue enlenteciendo la probabilidad de que sigan ingresando otras variantes es alta, es real".