El senador independiente por Vermont Bernie Sanders anunció este jueves que, después de semanas de negociaciones, se acordó con el senador republicano por Kansas Roger Marshall presentar un proyecto de ley para enfrentar la crisis de atención primaria en Estados Unidos, que dejó a millones de personas en todo el país sin acceso a atención médica crítica.
Sanders, que es presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), dijo en un comunicado que la nueva legislación marca un esfuerzo “histórico” para expandir la atención primaria y reducir la escasez masiva de enfermeras y médicos en Estados Unidos.
Según un informe publicado a principios de este año por la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, más de 100 millones de personas en Estados Unidos enfrentan dificultades para acceder a la atención primaria, que suele ser el punto de contacto inicial para los pacientes que buscan atención por problemas de salud.
En comparación con otras naciones del mundo desarrollado, Estados Unidos invierte poco en atención primaria, a pesar de gastar más en atención médica en general.
“Es inaceptable que millones de estadounidenses en todo nuestro país no tengan acceso a atención primaria asequible y de alta calidad y no puedan obtener la atención médica que necesitan cuando la necesitan”, dijo el senador por Vermont.
Y agregó que “las principales organizaciones médicas comprenden que nuestra inversión en atención primaria es lamentablemente inadecuada. Entienden que centrarse en la prevención de enfermedades y brindar a más estadounidenses un hogar médico en lugar de depender de costosas salas de emergencia para la atención primaria no sólo salvará vidas y sufrimiento humano, ahorrará dinero”.
La nueva legislación bipartidista incluye casi US$ 6 mil millones en financiamiento anual obligatorio para centros de salud comunitarios durante los próximos tres años.
Si el Congreso no actúa antes de fin de mes, los centros de salud comunitarios, que brindan atención primaria a decenas de millones de estadounidenses vulnerables, enfrentarán fuertes recortes de fondos.
La legislación Sanders-Marshall también incluye fondos que apoyarían económicamente a unos dos mil médicos de atención primaria durante la próxima década.
Además, la ley aumentaría la financiación para que el Cuerpo del Servicio Nacional de Salud apoye becas y alivio de las deudas de médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud.
Datos recientes sugieren que Estados Unidos podría sufrir una escasez de hasta 124.000 médicos durante la próxima década. Elisabeth Rosenthal, de KFF Health News, señaló la semana pasada que “el porcentaje de médicos estadounidenses en atención primaria para adultos disminuyó durante años y ahora ronda el 25%, un punto de inflexión más allá del cual muchos estadounidenses no podrán encontrar un médico de familia en absoluto”.
La escasez de enfermeras también es grave y pronto podría empeorar. Un estudio publicado a principios de este año estimó que alrededor de 100.000 enfermeras registradas en Estados Unidos abandonaron sus trabajos en los últimos dos años (a menudo debido al estrés relacionado con la pandemia) y más de 610.000 más tienen la intención de dejar sus trabajos en los próximos cuatro años.
La legislación de Sanders y Marshall, que se presentará en el Comité HELP del Senado el 21 de septiembre, proporcionaría US$ 1.2 mil millones en subvenciones a universidades estatales y colegios comunitarios con el objetivo de aumentar el número de estudiantes matriculados en programas de enfermería registrados.
Marshall, el principal miembro republicano en el Subcomité de Salud Primaria y Seguridad de Jubilación de HELP, dijo en un comunicado que el nuevo proyecto de ley “reconoce y aborda los desafíos que enfrenta nuestra industria de la salud, como la escasez de enfermeras y médicos de atención primaria, e incluye programas para reforzar la fuerza laboral de una manera fiscalmente responsable”.
En un comunicado de la oficina del senador Sanders se afirma que la legislación se “pagaría en su totalidad combatiendo el enorme despilfarro, el fraude y el abuso en el sistema de salud, facilitando a los pacientes el acceso a medicamentos genéricos de bajo costo y responsabilizando a los administradores de beneficios farmacéuticos, entre otras cosas. otras provisiones”.
En declaraciones ante el pleno del Senado este jueves, Sanders señaló que “en Vermont y en todo este país, nuestra gente a menudo tiene que esperar meses para conseguir una cita con un médico y, en algunos casos, tienen que viajar distancias muy largas para obtener la atención médica que necesitan”.
“Es literalmente una locura –dijo Sanders– que millones de estadounidenses con necesidades de atención médica que no son de emergencia reciban atención primaria en la sala de emergencias de un hospital”.
(Con información de agencias)
